文/汤敖齐

我父亲在世时曾经是地方有名的弹棉匠，16岁学徒，从业40多个年头，毫不夸张地说，经他手制作的棉花被真有成千上万条。

父亲曾经带过4位徒弟，其中一位名叫金华的是我们邻村大纪庄人。此人不善言辞，但是为人厚道，干活卖力，深得我父亲的喜欢。每年春节一过，师徒俩便游走四乡八邻，师傅背着那古老的弹棉弓，徒弟挑着一对箱子，一前一后行走在乡间。

弹棉匠的工作一般都是在村里房屋比较宽敞的人家开工，两张长条凳、几块木板拼凑成弹棉匠一张简易的工作台，他们便开始了弹棉花的活计。那个年代，有好多像爆米花、剃头匠那些游走于乡间的手艺人，他们为了生活而四处奔波，默默地在乡村这个大舞台，凭着自身技能，演绎着精彩的人生。

弹棉匠的全部家当就是一张弹棉弓和一个小棒槌，弯弯的棉弓被岁月漆成了黑褐色，牛皮筋做成的弓弦绷得紧紧的，富有很强的弹力。弹棉匠背起那张硕大的弹棉弓，左手持弓，右手拿小棒槌敲击着弓弦，发出一阵阵有节奏的“嘭嘭嘭”的声音。弓弦在洁白的棉絮之中上下颤动，一声弦响，一片絮飞，棉絮如飞花般飘飘悠悠。

有人认为，弹棉花的活儿很轻松，其实不然，弹棉花是一种苦、脏、累俱全的活儿。弹棉分弹新棉和旧棉翻新两种，不论哪一种，都要先分拣棉花。分拣棉花是最繁琐的，弹棉匠先用手撕或者用毛竹鞭子敲打棉花，在飘飞的棉絮之中，弹棉匠灰头垢脸，身上沾满了白色的棉絮，整个人都变成了“雪人”。

“台上一分钟，台下十年功”，最令人惊诧的是弹棉匠娴熟的技艺，无论是弹、拣、拉、压、磨几道工序，还是那看似单调乏味的棉弓响声，无不体现弹棉匠的辛勤付出，这本事不练个三年五载是无法到如此炉火纯青的境地的。“檀木榔头，衫木梢；金鸡叫，雪花飘。”这句俗语不但是弹棉匠对弹棉职业的一种诠释，也是人们对他们所付出的劳动最为形象比喻。

棉花弹好了，要铺上彩线。上线是精细活，一点都不能马虎，弹棉匠手持线梭子，均匀地排线、上线、压线，几个小时下来，一床雪白柔软的棉被就制成了。如果是给人家办喜事弹的棉被，弹棉匠还要用红线绣上一对鸳鸯，或者绣上几句祝福的话语，包含着对美好生活的憧憬。

压棉花是整个弹棉过程中最重要的体力活，往往是徒弟们干的。徒弟汗流浃背地推着一个磨盘大的碾子，用力来回推动，力度要平衡得恰到好处，把刚刚弹成型的棉花压实、压平整。这时，整个工序已经接近尾声，弹棉匠师徒俩的活儿不多了，师傅坐在旁边一边喝茶，一边指点徒弟磨棉，他们只是默契地做着自己手中的活儿。

弹棉匠，一个古老的行当，渐行渐远，轻便舒适的太空被、鸭绒被取代了厚重的棉花被的，但铿锵的弓弦声却永远留在我的记忆里。