流言，是指人们之间相互传播的有关某种社会现实问题的不确切消息。其传播方式一般是口头的、非正式的、非官方的。流言是人类社会中的一种普遍现象，每当一些问题引起普遍关注而又不能及时得到权威解释的时候，人们就会对真实情况加以猜测、想象，提出见解并传播，这就是流言。大部分流言在网络上传播超过500次转发，将获得法律惩罚。

“蝴蝶效应”在社会学界用来说明:事物之间不仅具有一定的关联性，而且还具有某种发展演变的连锁效应。

这几年随着网络技术的发展和上网人数的激增，网络舆论的影响越来越大，渗透到社会生活的各个层面。与此同时，网络具有的传播迅速、信息海量、匿名留言等特性，也为网络流言创造了生存条件。从心理学的角度看，网络流言部分地满足了人的猎奇本能。网络流言就像南美洲热带雨林里的一只蝴蝶，若不防微杜渐，其轻轻一扇，在网民中激起非理性共鸣，再通过网络以几何速度传播，在转载中又不断被添油加醋、加工夸大，产生“风暴”的可能性不小。

从“比尔·盖茨被刺杀”到最近的“流氓外教事件”等谣言，直到网上层出不穷的各类社会敏感问题流言，泛滥的网络流言充分展示了其对社会生活惊人的杀伤力和破坏力。据笔者调查，网络流言已经呈现出程序化、蓄意化的趋势，网上已经出现一种叫“谣言自动贩卖机”的软件，任何一个想制造谣言的人，只要输入时间、人物、背景、事件、结果等基本写作要素，经软件分析编辑后一篇像模像样的流言就产生了。