向左转，是专业对口且收入颇丰的稳定城市生活；向右转，是需要一口气投资30余万元且不确定的农村未来……作为一名“80后”苗木种植经营者，李庆从未后悔当初的决定，如果时间回到2009年，他依然会选择走今天的路。

李庆的成长经历与许多同龄人一样，读书、考大学、毕业，然后在城市找到了专业对口的工作，学数控机床的他在2009年做了一个让人意外的决定——回到金坛，在西城街道方边村承包了28亩农田种植苗木，做起了一名新农人。李庆告诉记者，当时家里人都反对他的决定。“种苗木有啥前途？大学不就白读了！”面对家人的质疑，李庆却坚持认为：“树木可以美化环境，改善空气质量，培育苗木的前景很广阔。我认准了这一行，就一定要好好干下去。”

创业开头难，这是李庆最大的感触。“刚开始很不容易，选种子、施肥、灌溉、病虫害防治等一系列培植流程，干起来真是费心。”因为从来没接触过这一行，他走了许多弯路。“最难的时候，我一个人坐在田头默默流泪，但是投进去那么多钱，只能咬咬牙继续坚持下去。”

经过多年的不断摸索，李庆的苗木规模逐渐扩大，已经发展到130亩地，毛球出产量160万棵，销往浙江、山东等地。“林下经济、种植苗木需要工人，在他那里干活的大都是附近的乡亲，“我优先雇佣贫困户。”李庆介绍，常年有30多位农民在他那里干活。

今年67岁的周素梅，从李庆刚开始种植苗木时就跟着他工作，至今已有11年，每年收入达3万多元。“原先我在外打工，辛苦之外还照顾不到家里的老人、孩子，收入也不高，现在每天和乡亲们在一起干活，收入稳定，还能照顾好家庭。”

不管刮风下雨，还是酷暑严寒，李庆每天都会去苗木地里转一转。掌握了苗木种植的新品种、新技术，他不忘周边的苗木种植户，指导大家科学种植绿化俏销品种，帮助村民拓宽销售渠道，做大做强苗木产业，带动更多的农民增收致富。

“下一步，我将在推进苗木经营的同时，努力打造集采摘、农家特色餐饮和观光旅游于一体的农业产业园，为乡村生态旅游注入新活力，进一步拓宽带领父老乡亲增收致富的渠道。”李庆说。余月霞

李庆（右一）指导农户栽种树苗