杨兆群在刻纸　

　　“我这一辈子已经离不开刻纸了。她是我生命中最重要的一部分。”这是杨兆群对于刻纸艺术的深情表白。
结缘刻纸　执着一生
　　回望人生的长河，我们或许可以清晰地看到，主宰个体人生命运的，除了机遇，还有永不言弃的性格。从艺四十余年，杨兆群与金坛刻纸，演绎了一段不同凡响的精彩人生，可以说起于偶然的机缘，却是成于持久的执着与专注。
　　小时候，杨兆群有个邻居，特别会剪鞋花。一手一纸一把剪刀，转眼就能剪出各种栩栩如生的图案，这让幼小的杨兆群感觉特别神奇。为此，他经常跑到邻居家去玩，一边看一边琢磨，到最后便自己动起手来模仿。剪纸艺术就这样在他的心里扎下根。初中时，他的美术才华便开始突显出来，他创作的刻纸作品《八个样板戏人物》入选县中小学生美术作品展。1975年，20岁的他被选入县文化馆的美术培训班，开始了专业刻纸创作。
　　在美术培训班上，杨兆群真正喜欢上了刻纸艺术，几近痴迷。当时年轻，精力旺盛，他几乎把所有的时间都用在刻纸艺术的学习与创作上。
　　“当时在文化馆学习的时候，我几乎每天都是在与刀纸打交道。”多年以后，杨兆群回忆当年学习的情景依然记忆犹新，在别人看来那段日子很乏味、很辛苦，却是他一生中最充实最快乐的时光。
　　长年的专注乃至痴迷，培养了杨兆群匠心独运的艺术思维，最终让他在刻纸艺术上纵横驰骋，开拓出一片全新的天地。
　　2008年，杨兆群主导创作的北京奥运会巨幅刻纸《从雅典到北京》，不仅被国家博物馆收藏，还获得前国际奥委会主席萨马兰奇先生的回函赞赏，成为金坛刻纸登顶之作。此外，《福禄寿喜》、《华夏一家亲、同为圆梦人》先后获江苏省文艺最高奖——“迎春花奖”。《和谐》获2014“中国原创·百花杯”中国工艺美术精品奖金奖。《晚作》获2015中国（深圳）国际文化产业博览会“中国工艺美术文化创意奖”金奖。
创新花开 香飘四海
　　传统艺术要想保持旺盛生命力，必须不断与时俱进、推陈出新。杨兆群敏锐地把握住时代要求，不断丰富了刻纸艺术的表现形式与内容，他研发了“立体感观剪纸刻纸作品裱装镜框”、“剪纸刻纸画裱装艺术灯”两项专利，又巧妙地将摄影融入到刻纸艺术中，使金坛刻纸迸发出独特而鲜明的艺术魅力。
　　多年来，他一直致力于刻纸艺术的普及与推广。先后个人出资举办“全国小幅剪纸精品展”，首届“飞洋鱼”杯剪纸元素创意设计大赛，为艺术和普通日常起居搭建出一座桥梁，影响着后续的剪纸创作。
　　此外，他还积极地走出国门、推广交流，把“江南一枝花”的魅力传递到了五湖四海。
  2013年4月，杨兆群受邀参加了在荷兰蒂尔堡市举行的2013“荷兰蒂尔堡—常州周”活动，将精湛的金坛刻纸技艺带到了荷兰。在中德建交45周年文化交流活动会上，杨兆群个人12幅作品占了整个展区12米长的位置，这是对中国民间艺术大师的一种尊重……
　　为了让金坛刻纸真正地走进千家万户，实现可持续的良性发展，杨兆群还以独有的勇气和魄力，为金坛刻纸走出了一条文化产业化之路。他于2012年成立了金坛剪刻纸文化发展有限公司，创作的刻纸动漫《长湖荡歌》广为传播。此外，通过公司的积极申报，还为金坛赢得了“江苏省传统工艺美术特色产业基地”的称号。
毕生之力 花甲圆梦
　　杨兆群虽为金坛刻纸的国家级非遗传承人，但在他看来，刻纸艺术是没有地域限制的。直至今天，在年过花甲的杨兆群心里，还装着一个比金坛刻纸更为远大的梦想。
　　“中国刻纸艺术博大精深，还有很多艺人深藏于民间，不为人识。他们祖辈相传，独具地方艺术特色。”杨兆群说，随着这些民间艺人的年岁增长，如果现在不去收集整理，将来就会越来越困难，这对中国刻纸必将是重大损失。为此，杨兆群计划自费走访全国100个70岁以上的民间剪刻纸艺人，把他们的作品收藏好、整理好，创建一个中国名家剪刻纸博物馆。
　　多年以来，他的足迹遍及陕西、甘肃、内蒙、湖南、山西、山东、福建各地，截至目前已走访50名艺人，共收集作品4万多幅。
　　有一次，杨兆群在甘肃平凉参加中国民协艺术节，听说陕西延长的剪纸艺术家刘兰英老师身体不好，他便打的赶去那个小山村，光打的费花了1700多元。晚上要为刘兰英老师的剪纸摄像，可屋外没灯没电，便发动汽车打开灯光。
　　“在我所走访的这50人中，目前已有9人去世了。”杨兆群很是感慨，这也让他意识此项工作的重要与紧迫。他将加大走访的力度，争取早日实现自己的梦想。他希望能够通过自己的努力，为中国刻纸留下一个丰富而又珍贵的艺术宝库。
　　人生最大的乐事，莫过于从事并沉醉于自己所喜欢的工作。杨兆群至今依然沉醉于他的刻纸事业上。杨兆群是幸福的，他还在书写自己新的幸福。