歇后语一般由前后两部分组成，前半部分一般是比喻（近似于谜面），后半部分是说明（近似于谜底）：“比喻一一说明”，构成歇后语的特殊结构形式，《红》把这一结构形式幻化得十分灵活———或是“比喻一一说明”二者俱全。如“梅香拜把子一一都是奴儿”(60回，芳官。梅香是奴脾的代称，意谓不管老几，都是奴才辈的。）“留得青山在一一依旧有柴烧”(82回，紫鹃。）

或是只取其中一部分。取前一部分的“歇后”用法又占大多数，如“含着骨头露着肉”(88回，凤姐），省略了说明部分“吞吞吐吐”；“燥屎”(16回，赵嫫摸。）歇却了“干搁着”；“听见风就是雨”(57回，袭人。）歇却“轻信又乱猜”。只取用“说明”部分的如“中看不中吃”(35回，婆子。）省去的是“墙上画大饼”的比喻，“清的清，白的白”(74回，王夫人），省去比喻“小葱拌豆腐”。所省的，多为常人熟知，不赘说，既节约笔墨，又发人思索。

有时“比喻一一说明”两部分倒置使用；21回平儿指责贾琏“没良心的东西一一过了河就拆桥”，即先“说明”，后“比喻”，强调了语意重心“没良心”。的回凤姐责备尤氏“你又没才干，又没口齿，锯了嘴子的葫芦”，也是这种用法。

有时巧妙地把一条歇后语分拆活用。30回写宝玉、黛玉、宝钗三人各怀心事，含沙射影，话中带刺，凤姐发现后，不动声色地“笑间众人道：‘你们大暑天的，谁还吃生姜呢？’众人不解其意，便说道：‘没有吃生姜。’凤姐故意摸着腮，诧异道：‘既没人吃生姜，怎么这么辣辣的？’把“暑天吃生姜一一辣辣的”这条歇后语巧妙地融入情境之中，既起了劝止作用，使当事者心明，又掩了众人耳目，活用得十分精彩。

《红》还不拘泥于歇后语已有的语言形式。歇后语虽不及成语的定型性强，然而也基本有型。《红》取其基本之型，又因人因时因境而变，是又一灵活之处。“胳膊折了往袖子里藏一一自掩苦处”这条歇后语，就是三种说法：“胳膊折了往袖子里藏”

（7回，焦大；回，风姐）、“胳膊只折在袖子里”(68回，贾蓉）、‘姗甫膊折在袖内”(74回，凤姐）。96回写黛玉得知宝玉将成亲的消息时，“此时心里竟是油儿酱儿糖儿醋儿倒在一处的一般，甜苦酸咸，竟说不上什么味儿来了。”心理渲染的效果，比“打翻了五味瓶一一什么味儿都有”不是又强烈具体得多吗？

也有时，书中人物将若干句歇后语一气呵出。凤妞成功地协理宁国府后，向远行归来的丈夫谈起宁府的人：“坐山观虎斗，借剑杀人，截风吹火，站千岸儿，推倒油瓶不扶，都是全挂子的武艺”(16回），连用五条歇后语，隐去的说胡部分分别是：坐收其利、不露痕迹、费力不多、不沾事（湿）、懒到家了，形象地道出了那些人的难缠。难缠而终于理好，言外的自得之意跃然纸上。

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