维扬一株花,四海无同类。年年后土祠,独比琼瑶贵。
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相传隋朝时,扬州东门外居住着一对情投意合的年轻人,男的叫观郎,女的叫芍药。观郎心地善良,某日救助了一只受伤的白鹤。白鹤为感谢观郎,从天际给他衔来一粒花种。观郎与芍药将花种埋入土中,于是长出一株天下无双、清丽无比的琼花来。一时间,四面八方的人们都争相前来观赏琼花。
隋炀帝闻讯后,也开运河、乘龙舟来看琼花,一路上劳民伤财、极尽奢侈,招致民怨沸腾。当隋炀帝来到琼花台前,琼花不愿见昏君,突然间就凋谢了。隋炀帝气急挥剑,欲砍琼花,这时白鹤从天而降,携琼花化为一道金光而去。从此,人们为了记住琼花盛开的美好时光,便将观郎和芍药居住的地方分别唤作观巷街和芍药巷,把琼花生长的地方称为琼花观及琼花台。