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窗户透明——“冏”
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“冏”字是个非常典型的象形字。你看,它多么像一扇窗户啊。外面是窗框,窗子上有许多窗格,也就是窗棂。窗户是用来通风和照明的,有了窗户,外面的亮光才能照进来,所以“冏”字的本义就是窗户十分敞亮,亮堂堂的。
“冏”字,由本义引申指明亮。古文中有“冏若金玉”的词句,就是说光亮的程度如同金玉。
不知为什么,这“冏”字似乎先天不足,一直没有得到广泛的运用,渐渐地被人们遗忘了,成了个死字。有人说它在现代汉语中没有留下任何踪迹,这也不见得。在汉字“炯”中,就有“冏”的影子。“炯炯”表示明亮、光明。炯炯有神、目光炯炯,恐怕都跟“冏”字很有关系吧?
“万”字原指大蝎子
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简写的“万”字只有三画,繁写的“萬”字有十二画。甲骨文中的“万”字就像一幅图画,画的是一只巨型的蝎子。这只蝎子头部伸出两个钩角,像钳子一样锐利。中间是身段,下半段是尾巴。不用说,这是个象形字。有人猜测,古代中原一带,这种带毒的虫儿随处可见,成千上万,所以“万”字的本义是指“蝎子”这个说法,不无道理。这些虫子的数量多得数不胜数,就被假借用来作数词,十千为一万,表明极其多,后来又引申为极其、非常、绝对的意思,这样便有了万分、万恶、万般、万无一失、万不得已这些词。
尖端锐利的刑刀——“辛”
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对“辛”字的字形,人们有好几种解释。
有人认为,金文和小篆的“辛”字是个象形字,像刑刀的样子。它一头是个柄,可用手握。两边有叉,可切割,尖端锐利可刺,是用来在有罪的人和俘虏脸上刺字的刀具。本义就是刑刀。
也有人认为,甲骨文、金文和小篆的“辛”字是个象形字,但不是刀的形状,而是木柴或树枝的形状。远古时代,奴隶或罪人是不许戴帽子的,只能把树枝或草茎缠在头上,所以头顶“辛”就是罪人。因为古代的“辛”是“薪”的本字,像木柴。头顶“辛”也就是头顶木柴的罪人。
还有人认为,甲骨文的“辛”字用两个树杈捆扎而成,是捕捉俘虏和押运罪人的工具,类似于“枷”这样的刑具。从这个意义上讲,“辛”的本义也是罪。
烹饪的容器——“鼎”
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“鼎”字是个象形字。它的本义是指古代一种烹饪的容器。鼎的形状是三只脚,两边各有一个大耳朵。这两个大耳朵是为了便于抬起移动用的。腹部是个大圆圈,可装很多食物。
在古代,鼎不仅仅是用来烹煮食物的容器,也是放在宗庙里祭祀用的一种礼器。现在许多庙宇里,最显著的是大殿前的鼎。
由于“鼎”的重要,就常用它比喻王位和帝业,如:定鼎、问鼎。所以,鼎也是国家政权的象征。
鼎是煮食物的大容器,水在鼎里翻滚称为“鼎沸”,比喻喧闹、混乱,如:人声鼎沸、舆论鼎沸。由于鼎是烹煮食物的,食物由生变熟,由熟变软,所以鼎有更新的意思,如:鼎革、鼎故革新。
鼎很大、很重,所以表示很盛大的意思。如:鼎鼎大名、鼎盛。
动物皮上的“毛”
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古代的“毛”字是个象形字,一看就知道,像人或动物身上的毛发,有的还像鸟儿身上的羽毛,所以“毛”的本义是指人和动物身上的毛发。
动物皮上所生的毛,是生命整体的一部分。如果毛的颜色有变或毛脱落了,说明这动物有毛病了。“毛病”中的“毛”就是指牲畜身上的毛的颜色有问题,后来引申为缺点、疾病的意思。
宋代有个叫徐成的人,他擅长相马,他可以根据马的毛的形状来诊断马的毛病。他常把马皮上的毛吹开,去寻找小毛病,这就是“吹毛求疵”的来历。