农历新年的脚步越来越近，已经进入腊月。
    腊月里不只有凛冽的寒风，更有正值年关的传统美食为冰冷冬季带来丝丝暖意和喜庆气氛。腊八节临近，市场里的腊八粥食材供应稳定，老百姓要开始准备起来啦。
    食材丰富，精挑细选。腊八粥的原料是大米、小米、糯米、赤豆、莲子、桂圆、花生米、栗子、蜜枣等，食材丰富；既有口味香糯的主食，也有清香调味的干货食材，更有甘甜细腻的碎嘴零食类材料，同入一锅，精心熬制，各种食材按比例融合，结合各自在口感和营养上的特点，腊八粥显得独特又统一。
    食材挑选各类标准不一。据介绍，一般而言，新大米清香味更浓，呈现透明或者半透明状，而旧米香气较淡，颜色通体发白；优质小米微黄，用手搓可见白沫，那是糠皮碎屑；糯米分椭圆形和细长形两种，前者观察是否粒大饱满，后者注重剔除发黑。赤豆建议选择赤褐色或紫褐色的，平滑略有光泽的上佳。应该选择颜色微黄、颗粒饱满、散发微微清香的莲子等。各种食材挑选门道既多又细，需要大家自行研究，以获得最纯正质优的腊八粥配料。
    价格平稳窄幅差异。1月17日多家农贸市场采价结果显示：糯米价格（每500克，下同）在3.50元左右，如香花桥、彩香一村、枫津、新民桥、里河农贸市场售价3.50元，新苏农贸市场3.20元，双塔农贸市场3.80元，新庄、马医科农贸市场4元。赤豆售价在6元左右，如香花桥、彩香一村、枫津、新苏、马医科、里河农贸市场等均售价为6元，大体一致，仅新庄农贸市场售价6.50元，双塔农贸市场售价5元。莲子均价在35元左右，其中新庄、陆慕农贸市场价格30元；桂圆（带壳）均价在17元左右，有香花桥、彩香一村农贸市场售价15元，新民桥农贸市场售价14元，在均价以下；花生米各市场售价在5-7元范围；栗子售价在10-15元范围；蜜枣均价在9元，其中如香花桥农贸市场售价8元，里河农贸市场售价8.50元，在均价以下。据每日监测的农贸市场均价数据，1月17日大众粳米均价为2.40元，中等粳米2.80元，总体基本平稳。
    腊八粥的食材十分养生，自家精心熬制更具美好寓意。基本步骤：建议将食材提前浸泡一晚，将莲子去衣去心后蒸一段时间后备用，桂圆去皮去核留肉。煮时，在锅内放入适量水，倒入赤豆、花生米、蜜枣，再将大米、小米、糯米洗净加入锅内，煮开后转微火。等到粥煮熬八成熟左右，将莲子倒入粥内搅拌均匀，继续煮，最后撒上白糖增甜调味。这样，传统的苏式腊八粥就可以冒着热腾腾的热气新鲜出炉啦，口感软糯，唇齿留香，嚼劲与爽口并存，回味无穷。
    派发熬制总相宜。腊八节喝一碗“腊八粥”，这是每个苏州人必备的传统节目。每年临近腊八节，苏州多家寺庙和社区都会按惯例分发派送腊八粥，今年也不例外，派粥摊位前总会排起长长的队伍，尽管寒风萧瑟，大家都会怀着满腔热情前来讨个吉利。
    当然，与时俱进的口味总能满足你独特的要求，大家也可以根据自己的饮食爱好和口感需求自选腊八粥食材，或加入你喜爱的芋艿、百合肉、蔓越莓等，五花八门，尽选所爱吧。（亚日 苏价）