古往今来，江南苏州地区养鸟人中以文人、书画家和艺人为多。当然，三教九流中也不乏公司职员和社会闲杂之辈等，但一般所宠养的鸟主要以绣眼、黄腾和画眉鸟为普遍。其次像鹦鹉、八哥、百灵等鸟也有不少；特别是如今随着大众鸟笼（塑料、金属笼）的普及，养花赏鸟进入了大众百姓的休闲生活，北方较多制作的长圆、扁圆笼、六角笼等也掺杂进花鸟市场，根据各人的不同喜好提供更多花样的鸟笼。

    鸟笼在人使用的过程中，其形态还在不断改进以便更加适应于人的审美需求及使用要求，为适应于观赏需要，艺人还以拟人化手法为鸟创造出亭形，殿形，楼阁形等古建筑的样子。装饰手法上还施以竹雕镶嵌工艺等。苏式鸟笼从用途和具体形式看，除正方型和圆型外，还可以再分为殿型、亭型、与阁楼型，总体设计造型小巧讲究，文雅秀气，美观耐用，特点是工艺精巧、装饰手法多样、尺寸变化灵活。

    话说养鸟选笼藏笼，这还是要和吴地江南的玩鸟人玩赏鸟儿的品种和习性相适应。苏州文人和玩鸟人喜爱赏玩的鸟主要有秀眼、黄藤和画眉等几种鸟。如绣眼鸟，此鸟小巧玲珑，灵活机敏，与文人相伴趣味多多。还有黄腾鸟，该鸟是一种极其小的带点暗黄色的小鸟，非常的可爱，这种生活在江浙地区的鸟比较好养，什么东西都吃，而且认识主人，也是苏州及江南一带养鸟人的宠物。另外如画眉鸟，这种鸟大多生活在南方潮湿丛林中，喜欢飞跃跳腾，与养鸟玩鸟人相伴也是乐趣多多。过去，苏州和江南一带的养鸟赏玩者选购鸟笼一般都以笼养这一类小巧玲珑的鸟儿为标准，笼子也要制作得精巧雅致，这大概就是人们如今所分类出的苏式鸟笼（南笼）吧。

    这里顺便说一件苏州人的养鸟玩鸟活动的往事。据相关史料记载，上世纪的二三十年代，在苏州养鸟爱好者中的一些文人雅士，为了加强和兄弟省市鸟友的交流，曾发起成立了苏州首个养鸟爱好者团体。当时正值农历五月，恰逢石榴花盛开，故用唐人“五月榴花照眼明”句意，取名“榴社”。社址就设在玄妙观附近的三万昌茶楼内。

    在这五月鲜花盛开的季节，每天清晨，社员们都是会带着笼鸟相聚在三万昌茶楼，品茶赏鸟，交流鸟经，一时这里成为了苏州养鸟爱好者的中心。以后每逢春季，“榴社”会邀请江、浙、沪地区的鸟友来苏，进行黄腾争斗比赛。由于前来参赛者大多是各地的养鸟高手，所以每逢比赛都是鸟友云集，成为当时江、浙、沪地区养鸟爱好者的一大盛事。“榴社”负责所有参赛者的食宿，比赛获胜者“榴社”都会赠送一份奖品（佩花）。然后，还一起拍个照，以作纪念。

    古往今来，在苏州地区，包括江淅沪地区爱饲养观赏鸟的人中，文人（如今所说的文化人、学者、书画艺术家和演艺界各式人等）和职场人物应该占多数。他们大都生活在山温水暖、风物清嘉的江南地区。一般来说，其性情闲逸多趣，喜爱清秀灵巧之物。他们养鸟赏鸟作为生活调节和情趣所需，就是如今人们常说的那种闲情逸趣吧。所以，他们对宠物鸟和笼子的选择也与北方人有所不同。由于苏州养鸟人中大多喜爱养护体型较小的玲珑鸟，所以选择的鸟笼也讲究小巧精雅，观赏之感觉耳目清新。其笼子以正方形为主，兼以圆笼和多棱形笼。在这些笼子中，苏州人最喜爱的还是那种正方形的绣眼鸟笼。因为绣眼鸟小巧灵活，绣眼鸟笼也小巧玲珑，仿佛就是一座为绣眼鸟量身定制的笼屋。如今在苏州制作笼具的工艺师中，有被行内人士喻为“南笼泰斗”的颜虎金，还有鸟笼高手张琪林，颜虎金的得意门生陈传发等。他们目前制作的鸟笼基本上以小巧别致的方形绣眼鸟笼为主。

（亚日 苏林）