中秋、国庆到哪里去？告诉您，到太湖西山去！苏州西山金庭旅游集团老总告诉记者，时下是西山岛最美的季节！欢迎苏州市民和各地游客，中秋、国庆期间到西山岛游览金秋美景，品尝时令美食。这里仅就时令美食介绍如下。
本版由陈鹤鑫 顾东明采集编写
太湖蟹
    秋风起，蟹脚痒。没有大闸蟹的餐桌不是好餐桌，鲜香的蟹黄、甘甜的蟹肉、肥美的蟹膏，是太湖西山岛金秋第一美食。
    生长于太湖水域的蟹，其背壳坚隆凹纹似虎色青黑，腹青白色，腹下有脐，内有硬毛。蟹个大体重，蟹黄肥厚，肉质细嫩，腴美异常。太湖蟹营养丰富，含有多种维生素。太湖蟹有“一蟹三吃”说法：蒸、焗、咖喱，由游客说了算，个个美不可言。

    太湖蟹一般净重在200-250克左右，它的肉质细腻，营养丰富，含有非常丰富的蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、维生素A、核黄素、硫胺素等。它药用价值也很高，能够消散淤血，还有舒筋接骨，解毒，太湖蟹的蟹爪还有着催产下胎的功能呢。
    吃大闸蟹是一种季节性的享受。唐代诗人李白曾赞道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”
    太湖大闸蟹体大膘肥，青壳白肚，金爪黄毛，肉质膏腻，十肢矫健，置于玻璃板上能迅速爬行，每逢金风送爽、菊花盛开之时，正是金爪蟹上市的旺季。

    购蟹小常识：辨别太湖蟹可从“青壳、白肚、金爪、黄毛、体壮”这五个特征入手。
    看蟹壳：凡壳背呈黑绿色，带有亮光，多为肉厚壮实；壳背呈黄色的，大多较瘦弱。
    看肚脐：肚脐凸出来的，一般都膏肥脂满；凹进去的，大多膘体不足。
    看蟹腿：用手捏一下小腿中段，如果很硬实就是好的，很软就说明刚脱皮不久，没有肉。
    看活力：将螃蟹翻身来，腹部朝天，能迅速用鳌足弹转翻回的，活力强，可保存；不能翻回的，活力差，存放的时间不能长。
    看雌雄：公蟹的肚脐是尖的，母蟹的肚脐是圆的。
西山板栗
    俗话说得好，“金秋九月，栗子飘香”。秋栗香的栗子是真好吃。
    栗子的吃法很多，可直接吃，可糖炒，可做各种菜品。见得最多的就是大街小巷被小贩叫卖的糖炒栗子！糖炒栗子表面看起来都是一个样子，可其实板栗也有很多种，西山就有好几种！

    九家种是西山最主要的品种，占总数的60%以上，几乎家家都有，因“十家倒有九家种”而得名。果形椭圆，果肩浑圆，果顶平，基部钝圆，平均重12.2克（以边果为标准），外果皮暗赤褐色，果面毛茸短，果座较小，射线尚明显。肉质细腻，糯性强，品质优良，最宜熟食。果实耐贮藏，农家将充分成熟的板栗装入罐中可藏至春节。本种以产量高，肉质细糯，耐贮藏，果形大小适中，宜于炒食，深受游客欢迎。
    油毛栗果皮淡赤褐色，密布短毛茸，接线较平整，果座大，约占全果三分之一，射线显著。成熟期早，果形大，味佳，肉质细腻。
    西山的板栗还有稀刺毛栗、大毛栗、六月白、白毛栗、查湾栗等品种。稀刺毛栗果实在球苞中所占比重大，是高产品种之一；六月白果皮淡赤褐色，有光泽，毛茸短而密，果座小，成熟最早；白毛栗成熟期晚，一般在10月中旬以后；查湾栗果形大，果皮赤褐色，有光泽，毛茸短而稀，果座小，品质好，也耐贮藏。
    刚出锅的栗子特别好剥，沿着开口一捏，咔嚓，就裂开了，甜味“嗞”地冒出来。热的时候，栗子的内皮也容易去掉，金黄色的栗仁圆滚滚的，软糯香甜，一口一个，根本停不下来。如果到农家乐用餐，还能吃到土鸡烧栗子、栗子烧肉、香酥栗子等地道的农家菜哦。
    挑选生栗子时，颜色浅、绒毛多的比较新鲜，一面平一面圆的口感较甜。油栗肉厚味甜最适合炒食，一般个头小，外壳发黑发亮。
    巧剥栗子壳：在塑料袋中放十个左右栗子，系好袋口，往桌子上敲打4-5次。这时每一个栗子中间都有了裂口，再剥壳就容易了。
    板栗的营养价值：
    栗子含有丰富的营养成分，包括糖类、蛋白质、脂肪、多种维生素和无机盐。生栗子维生素的含量可高达40～60毫克，熟栗子维生素的含量约25毫克。栗子另含有钙、磷、铁、钾等无机盐及胡萝卜素、B族维生素等多种成分。
    现代医学认为，栗子中所含的丰富的不饱和脂肪酸和维生素、矿物质，能防治高血压病、冠心病、动脉硬化、骨质疏松等疾病，是抗衰老、延年益寿的滋补佳品；栗子含有核黄素，常吃栗子对日久难愈的小儿口舌生疮和成人口腔溃疡有益；栗子是碳水化合物含量较高的干果品种，能供给人体较多的热能，并能帮助脂肪代谢，具有益气健脾，厚补胃肠的作用；栗子含有丰富的维生素C，能够维持牙齿、骨骼、血管肌肉的正常功用，可以预防和治疗骨质疏松，腰腿酸软，筋骨疼痛、乏力等，延缓人体衰老，是老年人理想的保健果品。
西山芋艿
    如果说，西山岛的中秋是甜的，那么西山人觉得，不是因为那些甜味的月饼，而是因为这碗“缠缠绵绵”的桂花糖芋艿。
    芋艿在北方俗称“芋头”，仿佛为了印证吴语的软糯一般，苏州人固执地把这种软糯的吃食称作“芋（yù）艿（nǎi）”，似乎这样的叫法就能道尽苏州人的缠绵情结。
    相传东汉年间，开国皇帝刘秀曾经吃过败仗，军队没有粮草。结果手底下的将领邓禹到水滩去挖，结果就挖出来一堆毛茸茸的、像洋芋一样的东西，靠着这样食物，救活了一支大部队，最后刘秀打了胜仗，做了皇帝。他很感动，谢谢上苍在最困难的时候，赐给他这样事物，心想，“这东西是我们部队‘遇难’时吃到的，就叫‘芋艿（遇难）’吧。”后来邓禹退休，来到苏州。在芋艿里加了点糖桂花，吃起来甜滋滋的。据说，中秋吃桂花糖芋艿的传统，就这样世代相传了。
    别看芋艿外表粗犷，扒开外衣，内在却是软酥糯滑，如玉似脂。洗净后看，通体雪白粉嫩；蒸熟后剥开，肉质细腻得仿佛刚出浴的美人，“垆边人似月，皓腕凝霜雪”，多看两眼都不舍。
    芋艿长在旱田里，模样却与长在水田里的茨菰有点相像，大大的叶片向下倾斜，叶面上有蜡质，水滴上去会自动滚落，与荷叶相似，煮透了吃口酥糯，且有质感，有栗子般的香味和口感。
    一个瓷碗中盛着红玉般半透明的芋艿，清甜的汤水裹挟着细软的芋肉绕在舌尖，何其缠绵。
    苏州人烧芋艿，先要焯水，过一道水。烧煮时要放一点点食用碱，去除麻舌异味。随后放入红糖焖熟，熄火后再撒上当季制作的糖桂花，食用时还可再加入些白糖。一碗桂花糖芋艿，有点稠，碗里漂着点点金黄色的桂花，其甜蜜的味道只有自己知道。
西山鸡头米
    鸡头米又称苏芡，是芡实的一种，水八仙之一，鸡头米赛蚌珠圆，被誉为“水中人参”，别的地方很难吃到，新鲜鸡头米的时令性很强，一年只卖60天，错过了就只能等来年。
    鸡头米果肉色呈玉白，颗粒如珠，甜润软糯，即称鸡头肉。鸡头米本身又是可与银耳相媲美的滋补品，所以价格相对而言比较贵，大多数手工剥鸡头米，这一过程是最辛苦的，算的上是粒粒皆辛苦了。
    芡实有补脾止泻、固肾涩精之功，为健脾止泻、益肾固精之良药。中医认为，脾健则水湿自去，肾气旺则固摄有权，久久服之，诸症自消。芡实含少量淀粉，少量脂肪油及钙、磷、铁、核黄素、维生素C等。