本人数十年来收集了千余张晚清民国时期的老照片版的明信片。其中，较为珍奇的有二张是拍摄记录了世界濒危动物斑鳖的老明信片。明信片上的镜头显现了百年前苏州西园放生池中一只斑鳖露身的场面。
    现在看来，不管当时的日本商人是怎样的兴致和图谋。他们敏感的神经已将照相机里的镜头已定格了一份千载难逢的奇遇。斑鳖，又称鼋，这是一种已拥有1.7亿年历史的古老物种，上世纪60年代以来，野生斑鳖就已绝迹。据有关资料显示，目前全球仅有三只存活的人工饲养斑鳖。
    2007年8月19日“七夕”节那天，苏州西园寺中那只四百多岁的雄性斑鳖“方方”离开了人间。据介绍，西园寺内的斑鳖一般都来自太湖，从最早西园出现斑鳖时至今已有400年左右的历史了。原西园放生池内的斑鳖有一大一小，大的取名叫“圆圆”，小一点的叫“方方”，寺中一直很注意对斑鳖的保护。如今，自“方方”的不幸离世后，“圆圆”已有很久未见露出水面了，至今生死未卜。
    斑鳖，这种有着“水中大熊猫”美誉的世界珍稀动物，在西园寺放生池的绿波间，在苏州动物园清澈的水间上，它们浮游时每一个憨态可掬的身影，都会吸引来成百上千好奇的目光争睹风采。
    这百年老照片上珍稀的“巨鳖”，如今尚有可能活着？在苏州何地？是西园，还是寒山寺或昌善局。为此，我经多方请教苏州地方志有关专家后了解，苏州寒山寺虽有放生池，但池塘的面积十分狭小，根本无法畜养放生的斑鳖，而且在历史上也未见有斑鳖的相关记载；而昌善局过去是殡舍之地，所在池塘也不可能称其放生池。如此看来，该是西园寺放生池的可能性就很大了。
    在西园寺，对寺内放生池那两只巨型斑鳖“方方”和“圆圆”生活有颇多了解的恒中法师曾接待了我这位好奇的探寻者。恒中法师仔细观看了我那次带去的这张百年斑鳖的老明信片，当他看到关于这照片上所标注的“放生池内巨鳖”这行文字时，其观点也与苏州地方志专家所言一致，他认为，过去苏州各寺院有放生池的只有西园和寒山寺，不过，寒山寺放生池太小，历史上也未见有放生畜养斑鳖的记录。由此看来，此老照片上所注“放生池”应该是西园寺这处。另外，从照片上的池边绿树、房屋，池边的围栏结构，以及比较宽阔的池面等，都与西园放生池的环境十分类似。如今，西园寺还专门为放生池内的斑鳖“方方”和“圆圆”塑了一小一大两尊铜像，活生生地再现了它们当年的风貌。这时，恒中法师拿着我带去另两张西园放生池老照片一边对比，一边示意着照片上的景物，我看后也感觉昔日西园旧景依然历历在目。
    说到照片上这只栖息于池石上的斑鳖，究竟会不会是那只离世的“方方”，还是至今已久未露面的“圆圆”。恒中法师说，自2007年8月“方方”离世后，另一只雌性斑鳖“圆圆”可能因失去了老伴而心黯神伤，不愿露面。其实，斑鳖虽然憨态可掬，但它也象人一样充满灵性，也有情感。现在，我们看不到“圆圆”的身影，并不是说“圆圆”就已离世，因为如果斑鳖真正寿终正寝的话，如今在池内也会找到它的遗体。应该说，西园寺的放生池很大，水系环延曲折，其优越的环境十分适合斑鳖延年益寿。对于这张老照片上栖息于水面石上的巨鳖，恒中法师认为，这只斑鳖与体形硕大的“圆圆”十分相像，也有可能会是一种巧遇。如果真有可能是巧遇，那就应验了中国那句“无巧不成书”的老话了。 （青云）