冬日里，到苏州吴中直旅游，少不了要品尝水芹美食。因为水芹是江南“水八仙”之一，而 直水芹尤佳。水芹，生长于浅水或水岸上，在江南水乡一带的水河道分布尤其多，故南方有食用水芹的传统，而水芹在南方饮食文化中也占据着重要地位。进入12月，水田里的芹叶碧绿茁壮，农户们早早地赶来摘采，那来往的运输车络绎不绝，是冬日直的丰收一景。
水芹塘里，采摘水芹的人们身穿齐胸皮裤，像与水芹有默契般，一收割就是一大片；拿起时只需水里淘洗淤泥，就能将水芹根初步洗净，再以稻草简单扎捆，便完成了水芹的初步收割。
水芹根部洁白如玉、上部青翠如葱，与芹菜并不相同。芹菜，食用的叶柄实心，且有明显纤维，清晰可见；水芹，叶柄茎杆空心，柔软，且没有明显纤维。作为江南水乡舌尖上的美味，水芹自然要有“高颜值”，刚采收上来的水芹，都要经过农户的仔细分拣，去掉烂叶黄叶，展露清新一面，最后才能真正流入市场。
水芹淡淡的香气，可以融合各类荤腥，成为一道清新脱俗的佳肴；单独成盘，也是素食中的珍品，清口非常。
水芹理净剪根，以嫩茎和叶柄炒食，香干洗净沥干，肉丝加淀粉搅拌好，煸香葱姜丝后，热锅翻炒一顿，就可做成水芹炒香干、肉丝炒水芹等美食。 （金星 周磊）
