唐代名臣狄仁杰被塑造成中国古代的福尔摩斯，多少得益于《狄公案》这样的小说。其实，中国古代的断案奇才很多，刘宰便是其一。

《宋史刘宰传》：授泰兴令，邻邑有租牛县境者，租户于主有连姻，因丧会，窃券而逃。它日主之子征其租，则曰牛鬻久矣。子累年讼于官，无券可质，官又以异县置不问。至是诉于宰，宰曰：“牛失十载，安得一旦复之。”乃召二丐者劳而语之故，托以它事系狱，鞫之，丐者自诡盗牛以卖，遣诣其所验视。租户曰：“吾牛因某氏所租。丐者辞益力，因出券示之，相持以来，盗券者怃然，为归牛与租。富室亡金钗，惟二仆妇在，置之有司，咸以为冤。命各持一芦，曰：“非盗钗者，诘朝芦当自若；果盗，则长于今二寸。”明旦视之，一自若，一去其芦二寸矣，即讯之，果伏其罪。有姑诉妇不养者二，召二妇并姑置一室，或饷其妇而不及姑，徐伺之，一妇每以己馔馈姑，姑犹呵之，其一反之。如是累日，遂得其情。

宋史不惜笔墨记载着刘宰三断奇事的故事：

邻县有人在本县边境租牛，租用者与牛主人是姻亲，趁着主人家办丧事，租牛者窃取了租牛契据逃跑了。过了一段时间，牛主人的儿子去讨要租金，租牛者就说，那条牛已经被卖很久了。牛主人的儿子连续多年向官府告状，却没有契据能作证，官府又因为是邻县的事而搁置不查办。事情一拖再拖，不得已，牛主人的儿子只得向刘宰提出诉讼，刘宰说：“你的牛（已经）丢失十年了，怎么能够一下就能找回来呢？”话虽如此，刘宰却眉头一皱计上心来，他找来两个乞丐，给他们吃饱了，告诉他们事情缘由，假托其他事把他们关进牢房。审讯他们，乞丐谎称自己偷牛出卖，刘宰派人带着他们去那户人家指认查看。那租牛者说：“这牛是我通过某人租的。”乞丐竭力坚持自己的说法，于是那人出示契据，一起拿着到官府。（真相大白以后）偷契据的租牛人十分沮丧，只得归还牛和租金。

一户有钱人家丢了金钗，当时只有两个女仆在家。把她们遣送到官府后，她们都认为自己是冤枉的。刘宰让她们各手持一根芦草，说：“没偷金钗的，明天早晨芦草自然还像原来一样；真的偷了金钗的，那么芦草会比今天长出两寸。”第二天早晨再看，一根芦草像原来一样，另一根则短了两寸。随即审问，罪犯果真服罪。

有个婆婆状告两个媳妇都不赡养她，刘宰找来那两个媳妇，让她们与婆婆共处一室，有人送食物给媳妇却不给婆婆，再悄悄地观察，发现一个媳妇每次都把自己的食物给婆婆，婆婆还喝斥她，另一个则相反。像这样连续观察多日，就了解了实情。

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