文/诸葛佩圣

  儒林羊糕是金坛的传统特色小吃，其历史悠久，传承有序，以其传统的独门配料煨煮而成，是本地区负有盛名的美食佳肴。
  儒林镇的儒林羊糕以传统配方煨煮，富有嚼劲、味香鲜美、营养丰富，是冬令进补的最佳食品。经过几代人的努力、传承和发展，在传统制作羊糕的基础上又增加了全羊席，研制烹调成各式羊肉菜肴，因其肉香汤鲜，味美可口，成为金坛及周边百姓喜爱的风味小吃。追根溯源，名扬一方的儒林羊糕还是明朝开国皇帝朱元璋起的名。
  相传，朱元璋兵伐陈友谅，转战金坛时，安营扎寨于县城西南的顾龙山下。金坛的地方官员用本地自酿的黄酒犒劳讨伐大军，朱元璋饮后赞曰好酒，后来封为“封缸酒”。当时正值秋收时节，为了招待朱元璋，地方官员准备了丰盛的菜肴，有天空上飞的、茅山上跑的、长荡湖里游的。开席后，獐鸡、野鸭、螃蟹、青虾，朱元璋都知道，唯独一只冷盘菜，他不知道是什么，只见一只大冷盘里装着满满的肉块，切成小长条一片一片糕状的，肥肉瘦肉搭配均匀，颜色红白相间，旁边还放着一只小碟，碟子里盛着剁碎的新鲜辣椒、蒜泥和醋。朱元璋问这道菜是何物？答曰：“儒林一户人家用秘方独制的草扎羊糕。先把现宰的活山羊洗净后放入一口大锅，大锅里是放了几十种草药和各种调料的老汤锅，羊肉煮熟煨烂后拆去骨头，然后把肥肉和瘦肉一层层搭配均匀，趁热卷成小卷，再用洗净沸水煮过的新鲜稻草，捉几根用手指绕成绳状，把卷好的羊肉一道道密集地捆好扎紧，冷却之后就可以了。食用时除去捆扎的稻草，把羊肉卷切成糕片状，老陈汤锅特殊的美味和新鲜稻草的清香味融合在一起，再根据各人的口味蘸上不同的调味佐料，食之香鲜筋道，沁人心扉。”朱元璋听后夹了一块蘸上佐料放入口中，顿时眉飞色舞，精神一振，连声说：“儒林羊糕，真乃美味佳肴也！”
  儒林羊糕始于明朝，历经数百年长盛不衰，名扬半个苏南。每逢秋冬，数十家羊肉店遍布儒林街头巷尾，鲜味四溢、满街飘香。买羊糕的、吃全羊席的、喝羊汤的络绎不绝。羊糕现在用上了真空包装，常温下放置十天半月不会变质，人们买回不但自己食用，还成了馈赠亲友的最佳礼品。镇上规模最大的羊糕店铺要算“徐建忠羊糕店”了，他的店铺制作设备齐全。“徐建忠羊糕店”是儒林最早的羊糕店，他家祖上一直是做羊糕生意的，从他祖爷爷起就一直未曾中断。2007年,徐建忠向区工商局商标局申请注册了“儒林牌羊糕”注册商标。2004年，徐建忠成为“儒林羊糕”的“非物质文化遗产传承人”。2016年徐建忠羊糕店被常州市评为“常州名小吃”，另有“徐建忠全羊席”，全镇独此一家。