文/诸葛佩圣
乡党周文良先生写了一篇《儒林黄金瓜》的文章,读来亲切怀旧,儿时各种瓜和瓜的故事像电影一样在脑海中浮现。
黄金瓜是儒林的当家瓜,这是儒林地区特有的。黄金瓜也叫梨瓜,因为它的形状长得像梨,椭圆形的,瓜纽一头略小,瓜脐一头略大,瓜皮是金黄色的。黄金瓜有两个品种,一种是纯金黄色,瓜皮是光的。还有一种是有条纹的,条纹颜色略白,略凹,条纹有一指宽,整个条纹从瓜纽到瓜脐。
儒林可以说是一个有名的瓜乡,每户农家或多或少都会栽种些各种各样的瓜。瓜的品种很多,有西瓜、水瓜、菜瓜、黄瓜、丝瓜、柿子瓜、老鼠瓜等等。最主要还是蕃瓜和冬瓜,蕃瓜被儒林人叫香瓜,也有地方叫南瓜、北瓜。它个大,扁圆形,大的有七、八斤乃至十来斤,小的也有三、四斤,贫困时期农民都把它当主粮吃。西瓜有圆的,也有椭圆形的,和普通蕃瓜差不多大,西瓜绿皮黑籽红瓤,也有花皮的,味甜,水分足。现在是花皮的多,小时候我们吃西瓜,从来不用买。午饭一过,人们都在家中歇晌,看瓜的老头也在瓜棚里打盹,我们一群小伙伴就到瓜田去偷瓜。那时的瓜都是生产队集体的,偷了之后就抛到河里去,西瓜在水里是浮着的,小伙伴们全“扑嗵、扑嗵”跳到河里去,由力气大的伙伴抡起拳头,“嘣”的一拳西瓜开了花。瓜吃饱了就打水仗,打累了就在水里休息,人仰着脸朝天浮在水面上睡觉,掐张荷叶遮在脸上,想沉都沉不下去。有时候晚上也出动,晚上出动就要分工了,先派两个能说会道的伙伴去瓜棚,缠着看瓜老头说要听他讲故事,其他人就在瓜田里了,夜里看不出瓜生瓜熟,但每个人都有一手辨别西瓜生熟的绝技,只要用手指在瓜上弹两下,听到“咚咚”的声音就是生瓜,听到“扑扑”的声音就是熟瓜。
水瓜是用来解渴的,长条形,体型较粗,大的有热水瓶那么大,一般二、三斤重,皮是深绿色的,肉白中带青,水分特足,瓜皮特别薄,所以吃水瓜从来不用削皮,都是连皮吃的。夏天基本上家家都有水瓜,洗干净后放在水缸里,也是浮在水面上的,放水缸里的作用是保新鲜,保水分,吃的时候凉快。
菜瓜和黄瓜主要是当菜吃的,在锅里放上些许油盐炒瓜片吃,也可以切成很薄的片用盐码一下浸透后把水挤干做成冷盘。夏天晚饭喝喷香的大麦粥就着脆生生的咸瓜片,现在讲起来就是美味了。
丝瓜不能生吃,是专门用来烧汤的,把丝瓜皮削去,将瓜肉切成一小箍一小箍的,起一下油锅,再把切成小段的油条入锅煮汤,加点虾米再打个鸡蛋进去,那丝瓜油条虾米鸡蛋汤的味道打嘴都不丢。
每年一到盛夏,儒林各种瓜都集中上市了,数量最多的要数黄金瓜。儿时儒林老街不长,窄窄的,那街道两边摆满了瓜摊,从东街朝西街一看,满眼金黄,真可谓“满眼尽是黄金甲”。这街上摆摊的都是零售的,奇观还在街东的大河石桥边上。这儒林大河是通往长荡湖、滆湖、长江的。当然也通金坛、湟里、常州的。儿时运输陆路少,因为没有公路和汽车,基本都是从水路用船运输。儒林大河上有座千年石拱桥,每天凌晨,那大河小石桥边上的小木船就排上了队,干啥呢?这是瓜贩们来儒林采购黄金瓜到附近各镇去卖的,最远的有常州来的小木船,都是人工用手摇橹和在岸上背纤的。天一亮,各村的黄金瓜就会集中到小石桥边上的码头上,码头设立了有专门帮瓜农称瓜算钱的班子,一条船装满开走了,后面的船再依次而来,那情景真是蔚为壮观。
回忆起儿时的情景,真是回味无穷,其乐融融啊。