文/汤敖齐

我老家在水北农村，在我孩提时代，家里如果养了一只下蛋的母鸡，简直就是家里的小银行。

那个年代，人们的温饱都没能解决，只能省吃俭用，苦度岁月，鸡食以菜叶、青草、稻糠为主，因营养不足，产蛋数量相当有限，有的鸡要歇几个月才下十只蛋。积攒下来的一只只鸡蛋，母亲平日里总是舍不得吃。每隔十余天，她就要提20多只鸡蛋到水北街上卖，每只鸡蛋卖到一毛多钱，贴补家用，买些油盐酱醋。一天，我发现鸡窝外面的杂草丛中有一窝蛋，我兴奋地点了一下，刚好17只。母亲乐滋滋地提着竹篮来取时，朝鸡蛋看了十几分钟，自言自语地说：“不对呀，那只芦花鸡下的蛋没有这么大，而且蛋壳的颜色也不同。”

次日一上午，母亲蹲在鸡栏旁边静静守候，想弄清楚究竟是哪只鸡下的蛋。中午时分，母亲终于发现原来是邻家婶子家的一只花斑鸡下的蛋。之后，我眼巴巴地看着母亲把半篮鸡蛋送到邻居婶婶家。

那些年，村上人家办喜事、做寿等都有送蛋的习俗。我三姐生小孩双满月后回到娘家，热心的乡亲家家送来了鸡蛋，母亲把收来的鸡蛋一只只拿到灯下反复照看，把不新鲜的蛋取出来，再把挑选好的新鲜鸡蛋煮熟，抹上喜庆的红色，以同样的数量“回礼”给各家各户。如此一来，家里不但没有收取人家一只鸡蛋，反而“赔出”了几十只新鲜鸡蛋。

我当时百思不得其解，心里嘀咕，埋怨母亲老做“赔本”交易。母亲说：“农村上人艰苦朴素，省吃俭用，很多人家自己家的鸡下几个蛋都舍不得吃，一直积攒着，久而久之这些蛋也就变质变坏了，我们照此再把不好的蛋拿给人家，怎么行呢？”

就这么简单，不需说教，无需多言，母亲的举动，将家风写就成淳朴无华的至亲至美，教会我努力做一个礼仪之人、正直之人。