文/吴玉华

寒冬腊月，昔日同窗好友造访，定了一家火锅店。这家新开的火锅店号称旗舰店，是某品牌的加盟店，环境氛围比较好。三个人相聚在火锅店内，墙上悬挂的红辣椒，成功地营造了一份火辣的意境。

服务员介绍着底锅的特色，按照大小可以有大锅，或者每人一只小小锅；按照锅底配料可以有红辣锅底，或者清汤菌菇锅底……服务员力推小锅，说是这样的配锅很受欢迎。从卫生的角度说，分餐制是优选，可是这样一来，岂不是过于生分？吃喝不能太近乎，但也不能太生分。于是我们折中了三个人的口味，选了鸳鸯火锅。

一别经年，再聚首，总是会唏嘘不已，叽叽喳喳说不尽的话，道不完的离别之情，从油盐酱醋谈到昔日理想，无所不谈。我们三个，同一个专业，不同的性格，如今从事着不同的行业。

火锅的草根性，决定了它更适合眼前的欢聚场景：锅子一只，米酒二两、三个好友、四个配菜、五六盘羊牛肉拼盘……沸腾的浓汤翻江倒海，一股热辣味随着热气氤氲开来，筷子往一处伸，话题也就扯开了。

说起辣，常州的钱同学说她无辣不欢，因为需要拓宽市场，天南海北的经历练就了她随遇而安的胃口。而我天生清淡，人生简单，口味寡淡。对面的史同学便是我们两个的折中，性格的折中，口味的折中。再从辣说到敏感，从口味的敏感到个性的敏感。从眼前上下翻腾的食材到昔日校院的趣味。时光会改变很多东西，但是一个人的个性还是最初的呈现。

朋友一起吃火锅，红汤的麻辣火锅更像交朋友：煮得久了，所有的锅底汤料经过时间的充分交融，口感也变得醇厚，滋味才能得以彻底彰显，而一个火锅招牌的秘方就蕴藏在不动声色的火锅底汤之中。

最好的安排是，提前抵达火锅店，早早开火，想象着铺满红油的辣椒层下面，丁香和花椒、葱结合姜片、以及草果不断地交融磨合，小火满满熬煮着，等着那个人。前提是，那个人必须是一个喜欢吃的实在人，吃饭就是吃饭，充分享受美食的同时享受相濡以沫的人生。

眼前，看着她们大汗淋漓地吃着辣，畅谈人生得失，于我也是一种享受。对于我们而言，吃饭既不是目的，也不是手段，只要在一起，哪怕片刻，早已经不在意形式。