故事概要：面对居民质疑，曹利勇作出承诺：我们一定会尽全力建设好海绵城市项目，还大家一个洁净美丽、安居乐业的社区环境。两年过去了，曹利勇兑现了自己的承诺，让“海绵”在武汉市青山区红钢城扎下了根，社区百姓尝到甜头、好评如潮。
“武钢不是炼钢的吗，怎么搞起‘海绵’来了，这能干得好么？”“这怕又是面子工程吧？”“施工的时候，社区里又是一团糟……”第一次到社区调研时，武钢海绵项目公司技术专家曹利勇就遭到了社区居民质疑。
2016年，武汉成为全国首批海绵城市试点之一。2017年5月，武钢海绵项目公司组建成立，曹利勇出任技术服务部负责人。当时，包括曹利勇在内，部里就两个人。
虽然明知海绵城市项目作为惠民工程，直接切中老旧社区环境恶化、渍水内涝等痛点，但曹利勇明白，项目要在老旧社区里生根，必须要先过老百姓这一关。老人要遛弯，小孩要玩耍，有车的要停车位，爱花的要花坛绿地，争执不时上演，项目推进难度相当大。
“海绵城市项目是利国利民的大好事。武钢集团要把好事办好，不能坏在我手里。”曹利勇决定直面问题，主动出击。他首先逐户摸排有疑虑有意见的居民，建立了150余户居民的档案信息和意见，随后带着团队去有海绵城市项目建设的城市进行考察学习，还实拍下已建好的海绵城市项目美图。
回来后，他操刀制作了一本海绵城市项目科普图册。带着这本图册，曹利勇和团队带着设计人员，一家一家敲响街坊们的家门，逐户唠唠嗑、讲讲理。功夫不负有心人，一个星期后，150余户居民经劝解彻底打消疑虑。原本为项目部施工进场发愁的项目公司经理得知问题化解后，兴奋地朝曹利勇竖起了大拇指，“小曹，真有你的，这都让你弄成了。”随后话锋又一转，“广告有了，还要看‘疗效’，接下来，才是苦战！”
“怎样干，才能成为民生工程？”“如何建，才能解决环境痼疾？”一连串的问号萦绕在曹利勇的心头。他觉得海绵项目落地效果一定要打通设计和居民诉求的“实心墙”，让项目真正发挥海绵效果。他每天泡在现场，和居民群众座谈，随时记录下现场情况，组织设计院进行研讨，结合居民意见和建议，因地制宜进行设计优化。在他的坚持下，老百姓反映强烈的项目被优化，老百姓诉求强烈想要增加的设施加码建设。
海绵城市建设是新城市建设理念，很多新材料都是第一次使用，材料的强度、耐久性是一大难题。带领团队走访材料厂家，同时对多地海绵城市建设项目进行考察后，曹利勇发现有些铺设的人行道砖已经出现开裂，联想到老城区居民会经常将车停在道路的人行道上，他当即找到项目公司经理，提出加厚人行道砖的想法，并召集相关人员进行研讨。大家都担心加厚人行道砖将会增加研发成本和工程造价，是一桩赔本的生意。
曹利勇静静听着，等大家表达完不同意见，他语气坚定：“我是搞技术的，但也不是不考虑账本。大家清楚，人行道砖一定要经得起老百姓的检验，并经得起时间的考验。”经过大家讨论，项目公司经理决定，“我同意小曹的想法，这事儿就这么定了。”
自从认定了“海绵”，每到下雨天，曹利勇都会出去走走看看，下雨天最能验证海绵城市项目的建设成效，最能发现海绵设施还存在哪些缺陷。曹利勇辗转各个项目，查看渍水情况，掌握最真实的一线资料。雨一停，曹利勇会向居民群众了解海绵改造的体会感受和进一步优化的建议。
经过两年建设，片区的海绵城市试点项目全部竣工并通过验收。试点项目的竣工收获了这样一组数据：新增活动场所12000平方米，新增生态停车位1500余个，改造疏通7000余个雨污水井，新增便民石桌椅600余个，识别各区雨污混错接情况，完成雨污分流258处，解决9条市政道路海绵改造，惠及居民群众10多万人。
改造后的青山示范区可实现排蓄平衡，内涝风险降低；污水混错接、直排情况和内源污染基本消除，面源污染削减率整体达到50%以上；市民的居住环境得到明显改善。
因海绵改造尝到甜头，老百姓好评不断。前来参观考察的政府机构和团体络绎不绝，曹利勇经常参与讲解，每每进入社区，总有熟识他的群众聚拢过来。“小区的环境大变样了，我们的活动场地更大了。”“车位越来越多，我的车有地方停了。”“楼下的凉亭建得真是好。”“下雨天，我们这把老骨头也照样可以出来活动……”大伙儿笑得合不拢嘴。
两年的摸索打拼，曹利勇带领部门骨干总结了一系列新工艺新工法，形成了海绵城市建设指导性规范；集成研发了雨水收集、雨污分离、初期雨水截污装置等关键工艺和设备，形成了10项工艺工法、6项技术专利和32项可推广的经验成果，其中“新型截污篮”获117届巴黎国际发明展览会铜奖；参与了《武汉市海绵城市施工及验收规定》的编制。这些是曹利勇带领团队埋头苦干、总结出来的经验精髓，也成就了海绵项目公司建设好海绵城市的底气。
在今年第二届智慧海绵论坛上，武钢绿色城建公司作为主办方亮相。曹利勇走上演讲台，作了题为《海绵设施施工质量控制及运维技术探讨》的经验分享，他用自己的切身体会道出了海绵城市建设在老旧社区扎根的真谛，现场掌声雷动……
从开始试点海绵城市到现在，我们给老百姓带去了洁净美丽的生活环境，自己也实现了转型。与城市共同发展，这是我们愿意拼尽全力去做的事。
