小篆的“岳”字，上面是两个山丘，下面是山，这是个会意字，表示高大的山。

隶变后的“岳”字笔画变多了，字形很复杂，成了一个上下结构的形声兼会意字。上面的“山”是形符，表明与山有关。下面的“獄”为音符，“狱”就是监牢，是关押囚犯的地方，四周是高高的围墙。“岳”取其“高”的意，以“獄”作声符并会意，指高大的山。

楷书的字形由小篆演变而来，写作“嶽”，1 9 5 5 年作为异体字被淘汰，简化为“岳”，成了规范的写法。

现在的“岳”字，应看成是个会意字。上面的“丘”字，在甲骨文和小篆中，都是象形字，像突起的两座山丘。“丘”的本义指因地势而自然形成的小土丘。如：山丘、丘陵。在这儿，“丘”与“山”结合，仍指高大的山。

“岳”的本义指“高大的山”，如：山岳、五岳、北岳恒山、东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、中岳嵩山。

“岳”，由本义假借指称妻子的父亲或妻子的伯伯叔叔为“岳父”“岳叔”“岳家”“岳丈”，称妻子的母亲为“岳母”。

岳，也是姓氏。