在封建社会，中国人的伦理观念主要是“三纲五常”。“三纲”就是大臣要按照君王的意志办事；子女要按照父亲的意志办事；妻子要按照丈夫的意志办事。“五常”就是每个人要做到仁、义、礼、智、信。人们在造字和讲解字义时，也常常把这种伦理观念加进去。

1 .君、臣、民

“君”的古字上面是两只相对的手，双臂内侧是个“口”，像个正面坐着处理政务的君王。“臣”的古字像个面向左边趴在地上行匍匐礼的大臣。“民”的古字像个面向左的男人与女人的结合体。到了汉朝，君王的正面坐形改成了面向左的侧面形，就是现在的“君”字。臣和民应该面向君王，表示服从和恭敬，所以面向左改为面向右，成了现在的“臣”和“民”。

2 .无子不孝

“孝”的上边是“老字头”，下边是“子”，是小孩搀扶着老人的形象。孝，就是照顾父母的意思。汉朝以后的统治者大都提倡孝道，对不孝的子女要定罪判刑。不孝的罪行中，最严重的是没有后代，没有子女的人被看成大不孝。维护这种观念的人就把“孝”字中的子解释成男孩子，说没有男孩子的人就是不孝。

3 .带“女”字的贬义字

在强调男子重要的同时，是贬低妇女的作用。“女”的古字像个双手交叉在胸前（也有的像双手被绑在身后）跪在地上的女人。社会不但歧视妇女，而且还把许多坏人坏事和妇女联系在一起。人们在造一个字时，如果是贬义，就把“女”字加进去。比如奴隶的“奴”、奴颜婢膝的“婢”、贪婪的“婪”、佞臣的“佞”、奸人的“奸”等等。

女子应该呆在家里，这样才平安，所以“安”上为“宀”（房子的符号），下为“女”。如果走出家门就会引起麻烦。

压迫歧视妇女，反对妇女走出家门走向社会的观念到了2 0 世纪才开始清除。