第一种分类方法

1 .独体指事

没有经过笔画增减或变更的独体字，用来表示抽象的事物，叫作独体指事。这种类型的文字，通常是以符号来指明抽象事物的意向。

“上”表示在某个水平线以上。在甲骨文中，下面的长弯横代表水平线，上面的短横是指示性符号，表示位置在水平线以上这一概念；“下”表示在某个水平线以下，与“上”相反，短横在长弯横下面，表示位置在水平线以下这一概念。

2 ．合体指事

当已有的文字形象或符号不足以表达抽象概念时，就在这些文字形象上加些点或其他符号来表示抽象概念。说得简单些，就是以已有的字为主体，添加不成文的符号，二者相合而成新的文字。这种指事叫作合体指事。

“刃”字是在刀字上加一点，表示刀刃；“甘”字是在口中加一点，表示嘴里含着甜蜜、好吃的东西。

第二种分类方法

1 .纯象征性符号构成

例如一、二、三、四、上、下等。这类指事字很少。

2 .在象形字的基础上增加提示性符号构成

如上文提到的“刃”在“刀”上加一点，表示“刀口”；甘在口内加一点，表示口中含有甘美的食物。

用指事法造字，是汉字从表形发展到表意的第一步。但是指事法并不能普遍地应用到所有的事物上，而且作为符号的点、横等跟其他笔画混在一起不容易分辨，所以我们的祖先又想出了一个办法，用几个图画合起来表示一个意思，即会意法。

3 .变体指事

为了表达抽象的概念，往往把一个字加以变化或减少部分笔画，通过这种变化，使领悟到另一层概念。这种变易，通常是位置上的变易，如有的左右相反，有的上下颠倒。

甲骨文中，“臣”是“目”的变形。古代“臣”表示奴隶，奴隶地位低下，经常要以头触地表示恭顺，此时眼睛是竖着的，因此用竖目表示“臣”。