游览完广西北海围洲岛起程去广西东兴。我们一行三人小队兴致勃勃地为接下来去越南观光作准备。
    广西东兴是我国南端边境口岸城市，距对岸越南芒街市只距一河之隔。出边境检查口，步行不及一支烟功夫，便走过边境河桥直达芒街了。东兴，这座口岸边城与越南边境城市几乎零距。来到东兴，领队刘寄凡建议我们住东兴一晚。在东兴稍停留些许时辰一是作个小调整，二来也可忙里愉闲到东兴街市和名胜古迹四周转上一圈。
    东兴的历史老街古建史迹基本上在海关口岸的四周。在中越边境口岸检查口，从早到晚都是那些来自越南的背扛大包小箱的生意人，一批接一批摩肩接踵潮涌般经检查口进进出出。中国物产丰富。改革开放后，特别是各种眼花缭乱的小商品在越南十分热销。自然，越南来中国倒货的生意人便源源不断。
    离海关口岸最近的地方有一条叫“东兴汇路”的老街，如今经修葺整建后成为这座城市最风光的街市。老街曲折蜿蜒自西向东，沿街一路小楼层迭，店铺杂陈。由于这是条边境口岸的特色街，店铺里不仅国货丰富多样，越南进口的小商品以及各种杂食等也花样繁多。小商品中的手工艺品如有越南沉香手串、花梨木首饰盒、翡翠挂件和各种杂木制作的生活用具等等；食品如越南腰果、扎肉、莲榴法式薄饼、胡志明绿豆糕等应有尽有。老街上具有两广地区南洋骑楼式的建筑鳞次栉比，引着游人徜徉探胜。在老街众多名胜古建筑中，有一座十分引人注目的古建筑，那就是闻名遐迩的东兴“侨批”馆。百年前，自这座馆的开设，东兴老城因此有了一条充满悲喜人生历程的“侨批”路。
    “侨批”，这个大多数人都陌生的书信名称由此而生。过去，福建把书信称为“批”，闽南华侨与家乡的书信往来便称为“侨批”。“侨批”往往附带汇款数额，兼具家书、汇款功能。后来，“批”成为南洋华侨寄托银信的代用词。经营“侨批”的民间机构则为“侨批局”，也称“侨信局”或“批局”；负责收送“侨批”的人则叫“派批员”、“批客”或“批脚”。“侨批”出自清朝末年，距今已有百余年历史。鸦片战争后，中国沿海的闽南、广州等一带大批百姓出洋谋生，他们打工攒钱后寄钱回乡，而当时金融和通讯业并不发达，“侨批”便成了海外华侨给国内侨眷寄钱和家信的途径。
    东兴市侨批馆前这条从老街起始的“侨批”路，作为抗战史上“东兴汇路”的重要见证。侨批馆如今也成为这座城市一个具有爱国主义教育和边关风情的旅游景点，修缮后前来观瞻的游客每天络绎不绝。
    在桥批馆前回首近百年来这条“侨批”路的坎坷和兴衰。从上世纪初的“下南洋”热潮形成开始，广东潮汕人成群结队前往东南亚经商，家中老小的生计全靠外汇支援。外汇和信件一般由民间的侨批局（汇兑及邮政中介），通过海上交通线运回国内。1942年前后，日军攻占香港，潮汕、闽南地区相继沦陷，海上交通线被封锁，百姓生活出现危机。当时广州侨批局一名批脚（邮差）经过探索，发现经越南芒街进入中国东兴是当时唯一可通行的邮路。于是在随后的若干年里，大批外汇和信件得以经此输入国内。东兴，作为一个地处边陲海角的小镇，由于时势因素，倚其特殊地理位置，诞生了抗日战争时期著名的侨批路——“东兴汇路”，这也成为潮汕侨批史中最典型最具代表性的范例。而这座会馆当时作为侨批局的一个秘密联络点和中转站，为汇路畅通起到了重要作用。
    据东兴地方史料记载，1941年12月8日，日军发动太平洋侵略战争，南洋各地相继沦陷。来自中国香港、越南、泰国、新加坡、马来西亚、印尼等地的侨批，均被日军掐断。侨批断绝，令潮汕各地侨眷一时无法度生，吃糠咽菜、卖儿当屋，逾百万侨眷濒临绝境。祸不单行的是，1943年又发生罕见的大旱灾。当时的国民党潮阳县政府在向省府报告中称：“受敌祸米荒之害者，人民死亡20万人，流离转徒7万人，老弱残疾5万人。”到了1942年春，潮籍华商、资深侨批业者陈植芳不畏艰难险阻，冒着生命危险绕开日寇封锁线，在中越边界探辟侨批新路，开辟了以越南芒街为突破口，东兴为枢纽，将东南亚侨批秘密通过东兴沿着广西、广东转运到潮汕各地侨眷手中。
    东兴“侨批”路，这条东南亚侨眷的生命线，正是这样在危难与曲折中，凭着华商的智慧和胆魄，一直川流不息地将新鲜的血液输送进千百万侨眷的血管里。如今，当我们这一行背包客第一次踏上这条镶嵌着千万个悲喜人生往事铺成的街路，不免撩起万端思绪和人生感慨。
    再见，东兴。待有机会，此生定会再来东兴，重温这条曾让人心潮澎湃的“生命线”——东兴老街。
（青云）