过去的2018年，苏州聚焦打造经典文化品牌，文化建设影响力辐射力实现新跨越，“文化苏州”美誉度持续提升。全市实现旅游总收入2609亿元，比上年增长12%，其中旅游外汇收入24.89亿美元。全年接待入境过夜游客188万人次，接待国内游客12768万人次、分别比上年增长7%和6%。年末全市共有5级景区6家（11个点）、4级景区35家、五星级饭店28家。高等级景区、星级酒店、旅游度假区、乡村旅游点数量继续保持全省领先。2018年，苏州市旅游系统紧扣《全域旅游发展三年行动计划》，加快丰富旅游新供给、创新旅游服务新体系、加强市场监管，旅游业高质量发展水平稳步提高。苏州具有2500多年历史，有着丰富的非物质文化遗产资源，2014年被联合国教科文组织批准加入“全球创意城市网络”，成为“手工艺与民间艺术之都”。目前，苏州已拥有古典园林、中国大运河苏州段两项世界文化遗产，拥有昆曲、古琴、端午习俗、宋锦、缂丝、香山帮传统建筑营造技艺六项人类非物质文化遗产代表作，拥有近现代中国苏州丝绸档案一项世界记忆遗产，还被联合国教科文组织命名为“手工艺和民间艺术之都”，是同时拥有“世界文化遗产”和“世界非物质文化遗产”的“双遗产”城市。这些厚重深邃和博大精深的文化遗产，使苏州这座城市具有独特的魅力。2018年11月1日，在世界遗产城市组织工作会议上，苏州凭借深厚的历史文化底蕴又被授牌“世界遗产典范城市”。这也是苏州自成为世界遗产城市组织正式会员城市以来，在世界遗产城市保护和管理方面最重要的收获。
    据介绍，苏州现有世界级非遗项目6个，国家级非遗项目32个、传承人50名，省级非遗项目124个、传承人95名，市级非遗项目159个、传承人334名，县级代表性项目528个、传承人536名。此外，苏州还拥有国家级非遗生产性保护示范基地1个、国家级非遗保护研究基地1个；江苏省非遗生产性保护示范基地3个、江苏省非遗传承示范基地3个、江苏省级文化生态保护实验区3个。
    苏州是海内外游客向往的旅游目的地。全球知名旅游评论网站猫途鹰（TripAdvisor）公布2018年“旅行者之选”全球最佳目的地榜单中，苏州入选中国十佳目的地榜单第十名。最近，北京第二外国语学院中国文化和旅游大数据研究院发布的“2018中国最佳旅游目的地城市排名”总榜单上，苏州位列第三，仅次于上海和北京，在全国地级市中排名第一。