水北集镇原先是金坛四大古镇之一，因位于湟里河之北得名。水北是洮湖通往滆湖入太湖进长江的重要泄水通道，地处水网密布地带，依靠横贯东西的湟里河而土地肥沃、物产丰富。

据《李氏宗谱》记载，唐黄巢起义时，皇族李琴轩官为晋陵丞，以奉养生母为由隐居于滆湖西面的遵教乡。母亡故后，李仍然守墓不出。黄巢起义失败，朝廷为表彰李琴轩的忠贞改遵教乡为旌孝乡，唐天佑三年（960）建崇福殿。至宋熙宁元年（1068），宋神宗传李琴轩八世孙李以敬出山，李以敬仍坚辞不就。宋神宗重嘉其节，敕建坊，旌其里为“前皇里”。宋元之后改“湟里”。自宋元起至明清，湟里河发挥着水上动脉的重要作用，商船沿河交易，常泊于河边的古村落。早年水运是主要的交通工具，位于长荡湖东岸的水北由此便渐渐显得十分繁华和热闹。时间一久，水北便成了远近闻名的商品集散地。2007年乡镇行政区划调整，水北并入尧塘。