■朱永其

据有关史料把农历的12月称“猎月”始于汉代。那时人们以狩猎为生，时至农历的12月是天气最寒冷的时候，野外草木凋零，禽兽露身，是狩猎者外出狩猎的最佳时机。《张守节正义》云：“十二月猎日也，猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也。”由此可知，那时的猎月只是气象与猎事的标志而已，绝非节日的意思。

由于古人缺乏科学知识，他们把自己命运中的祸福，办事的成败都归属于祖先与神灵的护佑与否，为使自己在狩猎时安全多获，他们将猎物鸡兔猪羊等来祭祀祖先和神灵。据史料当时祭祀的神灵主要是农神、猫虎神、昆虫神、先啬神、邮表神、司啬神、水庸神、坊神等。祭祀日期亦无统一规定，只要在农历12月里即“猎月”里就行。

那么怎么把“猎月”改成“腊月”，又成“腊八节”吃“腊八粥”的呢？这就要从佛教始祖释迦摩尼说起。相传释迦摩尼出家为僧修行，为了寻找人生真谛，跋山涉水于各处的名山大川，遍访名师贤圣，因疲劳过度晕倒在尼罗河畔，被一位善良的牧女发现，她取来各种米豆果实熬煮了一锅色香味俱佳的粥，来喂养释迦摩尼。释迦摩尼因此起死回生，并于“猎月”初八得道成佛，于是所有的寺院及信徒即僧众，每逢“猎月”八日这天，都要进行诵经祭祀来纪念，使祭祀有了固定的日期，其“猎”字亦有辱佛贬祖之嫌而改成了“腊”字，并效法牧女煮粥救僧之善举，亦取多种香谷及果实煮粥来祭佛和自食，名曰“腊八粥”。

佛教传入中国后，由于朝廷的重视而很快在中华大地上盛行，寺院遍布。教徒即僧众信奉救人一命胜造七级浮屠。故寺院僧众将腊八粥除了祭佛自食外，还施舍给寺院周边的穷苦人吃。

炎黄子孙厚德重孝、知恩图报、行文明、讲礼仪、律宗法，且祭祖敬佛本是炎黄子孙的传统美德，故佛教界的此举很快被民间效仿，久而久之使原来以猎物荤祭先祖神灵演化为以“腊八粥”来祭祀佛与祖，且很快演化为民间的传统佳节，使其祭祀对象及祭祀食品，都发生了根本性的变化。即祭祀对象可由各自来选定，可佛可祖，祭祀食品亦可荤可素，不再像原来专指单一。“腊八节”的内容亦不只限于敬佛祭祖了，还融入了人们喜庆丰收、家庭祥和、社会和谐等内容。有首《腊八粥》诗云：“今人只知粥味好，那晓此粥原敬佛。吃罢腊八忙年事，腊鼓鸣后是年炮”。

昔日一到“腊八节”，爸就会给我买个拨浪鼓，叫我拿在手里摇，那冬隆隆、冬隆隆的鼓声，清脆悠扬，煞是好听。一忽儿村里几乎家家都响起了摇拨浪鼓的声音，爸还叫我去和小伙伴一起手摇拨浪鼓到村里兜一圈，于是我们串弄堂、钻屋檐、手摇着拨浪鼓出发。当鼓声聚起时，确实声势可畏，村里的鸡吓得乱飞乱叫，狗乱串乱跑，难怪自古以来有，以腊日击鼓来驱疫除邪保平安的习俗。

故乡有谚语：“腊鼓咚咚响，野草听到生，腊鼓一阵敲，妖怪听了逃”。它是真实地反映出了当时的气候承前启后的一种自然功能。因为此时正值“三九”，既是一年中最寒冷的时期，是自然灭菌除疫的最有效时期，又是一年中气候由极冷而开始转暖的时期，是眠中万物一轮苏的开始时期。