我们今天看到的党旗并非自党的成立之日起就存在。新中国成立后，时任中央办公厅主任的杨尚昆非常关心党旗的问题。1950年6月，他就党旗问题致信刘少奇，并附三套党旗图案及说明。同年，中共中央组织部拟定党旗制作方案：“旗面为红色，长方形、长与高三与二之比，旗面左上方缀黄色镰刀斧头，旗杆套为白色。”此后，关于党旗规范式样一直没有正式统一规定。

直至改革开放后，党旗的问题才被重新提上日程。1996年9月21日，中共中央办公厅印发《中国共产党党旗党徽制作和使用的若干规定》，正式定下党旗规范：“中国共产党党旗为旗面缀有金黄色党徽图案的红旗。中国共产党党徽为镰刀和锤头组成的图案。”从此，中国共产党党旗有了统一明确的规范。2002年11月，党的十六大通过的《中国共产党章程》专门写入“党徽党旗”一章，对党徽党旗图案的性质、制作和使用作出明确的规定。