民国时期，苏州阊门外上塘街上悄无声息地开出一家铜作铺。主人李姓，主要为周围居民做铜铲、铜勺、铜脸盆、铜暖锅、铜煤炉等日常用品。苏州地区自南宋以来，一直被誉为“人间天堂”，即使是普通百姓家，也是“穷、穷、穷，屋里还有三担铜”——家里总有几件日用铜器。李铜匠为人诚实、厚道，所做铜器实实在在，铺子开出来后，生意慢慢多了起来，有了一点小名气。后来，李铜匠把铺子传给儿子李根福。那时他还是个孩子，但经常被父亲带到铺子里，在铺子里看父亲和其他师兄做各种铜器，耳濡目染，喜欢上了铜器和铜作。年纪稍大一点，就跟着祖父、父亲学做铜器。如今，李根福老人工作室的墙上挂着一块苏州市政府颁给他的“苏州市传统铜作‘锤揲’技艺非遗传承人”的匾。什么是“锤揲”技艺？苏州铜作一般来说都是要开模子的，也就是浇铸铜作，包括“失蜡浇铸”和“沙模浇铸”，将铜器造型、浮雕图案做成模型，然后一次性浇铸成型。但李根福的铜作是不开模具、不浇铸，完全用手工敲打（锤揲）成型的。该技艺包括“紫铜并块”、“加工板材”、“无缝成型”和“焊接成型”等工序。据笔者了解，这样的铜作技艺非遗传承人，目前沪宁线就只有李根福一人。
    苏州乐器厂曾慕名请李根福去帮助解决生产爵士鼓的技术难题。这种鼓以前是进口的，技术难度较大。那是上世纪九十年代初，乐器厂多方打听，找到了奚六六（李根福的师兄）和李根福。在采访时，李根福顺手拿起一个圆柱形的铜器半成品，将其倒扣在桌面上，然后介绍说，爵士鼓鼓面平整度要求非常高，鼓做好后，要将鼓像这样倒扣在一块非常光滑、平整的玻璃上（鼓的边沿有2厘米宽），然后在鼓的腹内亮一盏灯。如果鼓面的四周没有灯光泄出，鼓面的平整度就达标了。要知道，蒙在鼓面皮的厚度只有0.3毫米，非常薄，所以鼓面的平整度稍有差错，这个鼓就不能成品。
    这个活别人也许做不了，但李根福做成功了，可见其技艺的高超。最近，李根福又有2件创新作品《白铜编织网系列手炉》和《铜制莲蓬倒流熏香炉》，让人耳目一新。
    莲蓬倒流熏香炉是用铜皮通过纯手工制成的。在莲蓬的内腔里点燃熏香，香烟却从底部流出，这就是倒流。这看上去很神奇，给人一种烟雾飘渺的奇特感受。
    李根福说，苏州地区自古以来“就是水乡，产藕，多荷花，也多莲蓬。我们小时候都采过莲蓬，剥过莲蓬。莲蓬不只是苏州的一种植物象征，也是苏州的一种人文景观，还带有一点禅意，用来做熏香炉既别致又有文化内涵。所以就这么创新出来了。作品出来后，非常受欢迎。” 李根福虽然说得轻描淡写，但这正是体现了他在苏州铜作“锤揲”技艺方面的深厚积淀和强烈的创新意识。 （吴兴 一得）