□程磊磊

“寒随一夜去，春逐五更来。”新一年的除夕又将到来。除夕又称大年夜、除夜、岁除等，是每年农历腊月的最后一个晚上，过了这一晚，新岁便要开始了。“残腊迎除夕，新春接上元。”除夕，辞旧迎新、一元复始、万象更新，是所有华夏儿女心中最隆重的节日。今天我们就来了解一下这个喜庆又隆重的节日。

古人为何称这个节日为“除夕”呢？这就要先从“除”“夕”两个字说起。许慎《说文解字》解释为：“除，殿陛也。”“殿”就是宫殿的意思，什么是“陛”呢？《说文解字》解释：“升高阶也”，本义指台阶。张舜徽《说文解字约注》解释为：“本为阶之通名，后乃用为殿陛之专称。”由此可知，“除”本义为宫殿台阶。《史记·魏公子列传》中，“赵王扫除而迎，执主人之礼，引公子就西阶”。其中的“扫除”即是打扫宫殿台阶之意，可引申为清除、清理、更替等义。段玉裁《说文解字注》中说：“殿谓宫殿，殿陛谓之除，因之凡去旧更新皆曰除，取拾级更易之义也。”“除夕”之“除”的意思也来于此。

再来说“夕”，《说文解字》中云：“夕，莫也。”“莫”即“暮”，“夕”的本义就是傍晚的意思。所以旧岁至此夕而除，第二日即新岁，因此就名为“除夕”。

据《吕氏春秋·季冬纪》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“温病之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。据称，最早提及“除夕”这一名称的，是东汉应劭的《风俗通义·祀典》，其中记载：“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭、画虎于门，皆追效于前事，冀以御凶也。”西晋周处撰著的《风土记》等史籍也有关于“除夕”二字的记载。

民间还流传着有关除夕的传说。相传“夕”是古时一只四角四足的恶兽，冬季天寒地冻，食物短缺，“夕”就到村子里面寻找食物，由于“夕”体型庞大、脾气暴躁，凶猛异常，给村民带来了很大的灾难，每到腊月底，人们便扶老携幼到附近的竹林里躲避“夕”。老人们想到恶兽可能会怕红布，于是四处挂满了红布条。冬季天寒，大家便在竹林里烧火取暖，村民们把刚砍下的竹节扔进火中，潮湿的竹节遇到燃烧的烈火纷纷爆裂，发出噼里啪啦的响声，“夕”听到响声抱头鼠窜。于是人们便在每年的腊月三十燃烧竹节、悬挂红布条，以防“夕”的到来。这就是“除夕”缘起的传说。

晋代以后，除夕的风俗传统开始不断地演变和流传。晋时有了分岁、守岁之俗，为送旧、延年之意。南北朝时，守岁这一习俗就已普遍形成，如“岁暮，家家具肴蔌诣宿岁之位，以迎新年”，“肴蔌”即鱼肉菜蔬，也就是备鱼肉菜蔬，团聚守岁以迎新年。唐代又增加了庭燎、铜刀刻门等。到了宋代，度岁成为年终大事。吴自牧《梦粱录》：“十二月尽，俗云：月穷岁尽之日，谓之除夜。士庶家不论大小家，俱洒扫门闾、去尘秽、净庭户、换门神、挂钟馗、钉桃符、贴春联、祭祀祖宗。遇夜，则备迎神香花供佛，以祈新岁之安。”即在除夕之日，家家户户打扫房屋、更换门神、贴春联、祭祀祖先等。明清守岁之风更盛，除了贴对联、吃年夜饭、庭燎等，还增加了许多新名目，如在北方，就有送玉皇、迎灶神、门檐窗台插芝麻秸等习俗。到了近现代，为了增添乐趣，守岁时又增加了下棋、拼七巧板、解九连环、打相思结、猜字谜、掷骰子等娱乐活动。

随着时代的发展，许多有关除夕的传统习俗逐步退出了历史舞台，但许多适应现代潮流的新的习俗也在不断产生，这不正契合了除夕辞旧迎新、一元复始的历史意义？