□胡明桥

元宵节即将到来的时候，新县特色美食--各式各样的面灯就早早地来到大街小巷的农家餐桌上。腾飞的巨龙、鼓嘴的金鱼、萌萌的小狗、肥嫩的小猪……不仅增添了节日喜庆的氛围，还寄托了老区人合家幸福、风调雨顺的美好夙愿。

面灯也叫面盏、棉花灯，是新县的一种传统岁时风俗面食。这里每年元宵节期间流行“串灯、走灯、玩灯、送灯”的习俗。面灯就是正月十五晚上农家“送灯、玩灯”大戏的主要道具与美食。

用发酵面粉做成的各种形式灯盏的面灯，一般是以谷物秸秆缠上棉花作灯芯，用食用油作燃料照明，故也称棉花灯。在元宵节这天到来之前，大多数人家要捏好12盏类似碗状的面灯，每盏面灯边缘要捏上精致的褶儿。一盏灯代表一年中的一个月份，12盏面灯代表一年12个月（如果是闰年，还要多加一盏灯）在蒸笼里哪个面灯里的水多就代表哪个月份的雨水多。许多家庭的主妇还会根据不同的生肖动物的样子，制作成不同的动物造型面灯。

面灯做好、蒸熟后，再用高粱秆缠上棉花做成灯芯插在面灯中心，放进香油、豆油点燃，置于香桌或大门口门枕上，有喜庆、辟邪作用的面灯就基本成型了。在有“十五大似年”“年三十的火，十五的灯”之说的新县，元宵节晚上除了用面灯外，一般家庭不用其他灯具照明。面灯点燃后，家庭主妇便端着灯在各个房间里照一照，让各个房间都笼罩着光明，然后孩子们就人手一盏端着可爱俏皮又吉祥的各色面灯出去闹元宵了。在散发着诱人的清香中，唱着“棉花灯 ，照照眼 ，三年不害眼 ”的儿歌，油尽而食了。

现在很多人家盖房子，还会邀请面灯艺人制作二龙戏珠、双凤朝阳、五谷丰登、土地公土地婆、鲤鱼跳龙门等面灯，在吉日点燃，为新房新地冲喜呢。

面灯作为新县重要非遗项目，也成为每年元宵节新县人最欢乐的娱乐活动之一。