季根仙 1884～1978，女，常熟浒浦浒西村大居家后严家泾人。因家境贫困，1917年春赴上海徐家汇投亲。很难想象，正是从这个小村落里走出的这位女子，开创了常熟花边的历史，并且有“常熟黄道婆”之誉称。

    季根仙虽然出生在乡村，但心灵手巧，有着江南女子的聪慧。由于家中生活困难，她从小就与针头线脑打交道，一根普通的丝线，在她手上能绣出一朵小花。一个偶然的机会，她到了上海，经妹夫马仁卿介绍，在松江接受基督福音，加入天主教，并在教堂所属圣母院学习西式手绣花边技艺。

    约半年，季根仙的绣艺熟练，绣品质量上乘，为该院修女所称道。不久，季带花边回家乡浒浦从事刺绣。事为邻里所悉，众多妇女，结伴前来观摩。因当时刺绣花边工价较高，季根仙且工具简易，学艺也不烦难，一批批年轻妇女观赏后纷纷要求学习，其情甚切，季不吝教授。

    传艺时，她要求学员绣前务必洗净双手、整洁衣衫；一应工具亦须保持清洁；大小绣件不得沾染半滴污迹，须用洁净包袱包裹；凡绣艺质量不合要求时，不再发绣件；学习期限15天，每人缴费2元。

    迄至1921年，常熟的浒浦、碧溪、白宕、西周、问村、先生桥及梅李等地前来学习手绣技艺的妇女达800人以上。以后，她们又转辗传授，手绣工艺普及家家户户。那时，手绣工钱比较稳定，每日可得5角左右，时值鸡蛋20个或大米10余斤，成为很多贫户的主要生活依靠。

    以后，花边事业发展迅速，常熟浒浦附近乡镇经营花边收发者达20余家。季根仙引进花边，虽较沪郊、海门等地为晚，但质量之高彼地所不及。常熟花边的产生，则从1918年浒浦季根仙为始，故花边业前辈誉其为“常熟花边之开山鼻祖”，有“常熟黄道婆”之誉称。

    新中国成立后，季根仙被聘为常熟县花边经理部花边工艺技术指导，以民间手工艺人身份被邀请作为特邀代表出席常熟县政治协商会议。而由她开创的花边产业在常熟进一步发展壮大，花边当年最辉煌时，常熟市拥有16万绣娘，年产值3000多万元，创汇1000多万美元。曾荣获国家金质奖，在国际市场上享有很高声誉。2008年，常熟花边被列入江苏省非物质文化遗传代表作名录。

    （苏宣 吴民）