苏州刺绣是中国的四大名绣之一。而在这异彩纷呈刺绣中，有一种被人称为“刺绣艺术奇葩”的发绣艺术更让人惊叹和着迷。现在人们所称的刺绣，是采用丝线进行创作和制作；而发绣，则是利用人的头发丝作为刺绣材料进行艺术创作的。如今，在苏州刺绣天地里，继承传统刺绣的绣娘仍有上千上万。但是，继承并仍然从事发绣艺术的创作者却是凤毛麟角了。而当代发绣传人周莹华则是其中的姣姣者。
    说起这种品种稀罕的发绣，实际上并非刺绣中的新生事物，它也有着悠久的历史传统。根据史料记载，发绣起源于唐朝。那时候佛教鼎盛，虔诚的信女用自己的秀发在丝绢上绣成佛像，顶礼膜拜，成为最早的发绣。但因古人将头发视作生命，有“肌肤毛发，受之父母，不可损伤”之说，所以流传下来的发绣作品并不多。虽然如今苏州从事发绣的艺术家寥寥无几，但民间工艺家周莹华却坚持不懈地将这个传统技艺不断传承和发扬着，以中国经典名画为素材，绣制出了一批又一批的精美绝伦的发绣作品。
    说起周莹华与刺绣、发绣的渊源，首先要提及的是她的父亲。曾有一位媒体记者在数年前采访周莹华的绣艺成长历程时有其相关的介绍。报道介绍说，苏州发绣女艺师周莹华的父亲高伯瑜是苏州刺绣研究所的创办人之一。周莹华从小就经常在父亲的研究所玩耍，那五彩缤纷的绣线和一幅幅精美的《绣猫图》、《金鱼戏水图》等刺绣打开了她的眼界，使她从小就耳濡目染，浸染在苏绣艺术的氛围之中。当时，刺绣研究所里的顾文霞、李娥英等刺绣大师都是带着她玩耍的长辈。一次，有人在采访周莹华时提及苏州刺绣中的发绣与丝绣相比究竟有何不一样，如何能更好地传承这种手艺，创作出优秀的发绣作品等问题时，周莹华说，发绣在选用材质和制作工艺等方面都有所不同。发绣所用的绣布须是苏州特产的塔夫绸，质地紧密，这样才经得起发丝的拉力，不至于在落针处出现一个个小洞眼。从底稿来说，发绣基本是在完整的工笔画稿上进行绣制的，所以前期的勾稿尤见功夫，真正的发绣工艺师必须经历长年积累，同时具备绘画、刺绣和鉴赏能力。
    头发是发绣的基本材料，也是最重要的。发绣要用完全未经烫、染的“原发”，烫染过的头发会变脆，一拉就断。去除发质不佳的发尾，为方便刺绣，可供使用的部分约在35厘米作用，这样一来，就得找留长到腰际的长头发。为了寻找这样“原生态”的头发，周莹华经常四处搜罗，到农村和少数民族聚集的地方去找，每一缕将被用作发绣的头发，都要经过周莹华的亲自检验。
    找到合适的头发原料之后，还要经过筛选、分类以及一系列的科学处理，去掉头发中的蛋白质，达到防蛀、灭菌的效果，再进行软化、晕色。刺绣的丝线一种颜色可被分为15到20个跨度，色级变化过渡柔和，头发因为受天然材质的限制，一种颜色只能分成四五个跨度，所以在选色时的要求更高，绣制时常要抓一把头发在手中细细比对，挑出最接近要求的发色。过去受染色条件限制，精品发绣大多都是黑白色的，能用头发本色的不同深浅表现出丰富的层次变化。
    近年来，周莹华潜心研究，使染色的头发不脱色，用色彩更丰富的头发创作出一些彩色的发绣作品，令人叹为观止。2005年，周莹华被评为苏州民间工艺家。同年，周莹华自己设计、勾稿、绣制的发绣精品《千手观音》获得了“百花杯”中国工艺美术精品奖金奖。2007年，她的另一幅发绣作品《维摩演教图》又一次获此殊荣。《维摩演教图》是根据北宋著名画家李公麟的同名白描画绣成，发挥了发绣长于表现线描人物的特点，通过发丝的浓淡、粗细、曲直等表达出原作的神态、质感，生动刻画出人物衣履长纱的飘逸和室内家具线条的刚硬，运用简洁的发绣线条构成画面，整幅画气势磅礴，人物神韵自然流露，不施丹青而光彩照人。
（亚日 苏艺）