□何弘尚伟民/文李庆琦/插图

大麦的别名有牟（繁体麰）、稞麦、牟麦、饭麦、赤膊麦等。按有无稃片大麦分为有稃大麦（皮大麦）和裸大麦，在不同地区，裸大麦又有元麦、青稞、米大麦等称谓。

我国最早的诗歌总集《诗经》里，就有关于大麦的诗句：“贻我来牟，帝命率育”（《周颂·清庙思文》）。这里的“牟”说的即大麦。

《诗经》中关于麦子的诗句有多处：“十月纳禾稼，黍稷重穋，禾麻菽麦”（《豳风·七月》）；“爰采麦矣？沬之北矣”（《鄘风·桑中》）；“我行其野，芃芃其麦”（《鄘风·载驰》）；“硕鼠硕鼠，无食我麦”（《魏风·硕鼠》）。

儒家经典《春秋》中说：“它谷不书，至于禾麦不成则书之。”《左传·隐公三年》中则有这样的记载：“夏四月，郑祭足帅师取温之麦。”

最早有文字记载的，是安阳殷墟出土的甲骨文的卦辞中，有“告麦”“食麦”的词语。郭沫若主编的《甲骨文合集》第8册，有“正一月曰食麦”的释文解说。

古代所说的“麦”，是大麦与小麦的统称。所以上述古籍中出现的麦，我们也无法判断哪个指的是小麦，哪个指的是大麦。

《孟子·告子章句上》中关于大麦的陈述：“今夫牟麦，播种而耘之。”

三国时魏国张揖的《广雅》中也有记述：“大麦，牟也。”

医书中，则明确记载了大麦的特性、功效等。

汉代《名医别录》称大麦有“主消渴、除热、益气、调中”的作用。

唐朝《唐本草》中说：“大麦面平胃，止渴、消食、疗胀”；《药性论》也载有大麦芽有消化宿食的功效。

五代时期《食性本草》中称：大麦芽久食消肾，不可多食。

南宋《调燮类编》称：大麦性平凉，助胃气，为面胜小麦，而无燥热。

明朝《本草纲目》记载：“大麦味甘、性平、有去食疗胀、消积进食、平胃止渴、消暑除热、益气调中、宽胸大气、补虚劣、壮血脉、益颜色、实五脏、化谷食之功。”

明朝《本草经疏》中说：大麦，功用与小麦相似，而其性更平凉滑腻，故人以之佐粳米同食；或歉岁全食之，而益气补中，实五脏，厚肠胃之功，不亚于粳米。

明朝《滇南本草》说：大麦芽，并治妇人奶乳不收，乳汁不止。

古籍中对大麦的记载和表述，举不胜举。

我国现代栽培的大麦，是由野生二棱大麦经若干过渡类型进化而来的。考古、语言、宗教、民族传统和藏、汉、羌民族发展历史的研究，论证了新石器时代中期大麦已在我国青海的黄河上游开始栽培。而大麦的耐寒性远超于小麦，很多不能种植小麦的地方却能种植大麦，比如青藏高原地区--这里种植的青稞（裸大麦），已有3500年的历史，一直是当地农牧民的主要粮食作物。

古代欧洲人食用的麦类，主要也是大麦，直到16世纪后才被小麦代替。而现代，大麦主要用来制造被称为“液体面包”的世界级饮料--啤酒。因为经济效益十分可观，世界上80％的大麦被转化成啤酒。

大麦的粗蛋白和可消化纤维均高于玉米，也是牛、猪等家畜、家禽的好饲料。