□何弘尚伟民/文李庆琦/插图

在黄淮海平原地区，有句谚语“大麦不熟小麦熟”，是用小麦比大麦晚熟的常识，讽刺弟弟、妹妹先于哥哥、姐姐结婚成家的事。

《诗经·周颂·清庙思文》中有一句“贻我来牟”，“来牟”繁体字作“麳麰”。由此可知公元前11世纪麦子就已传入关中地区了。古代所言“麦”，是大麦与小麦的统称。具体说，“来”指小麦，“牟”指大麦。

小麦起源于西亚的“新月沃土”地带，即现在的巴勒斯坦、约旦、以色列、约旦河西岸地区和黎巴嫩部分地区，叙利亚以及伊拉克和土耳其的东南部、埃及东北部。有专家认为，世界主要的古代文明都与小麦有关。

小麦传入我国的线路大致有以下四条：一是欧亚草原快速通道及长城地理沿线，二是沙漠绿洲通道（后来的丝绸之路），三是青藏高原边缘地带至内陆，四是印度等南亚线路。专家推测，小麦有可能是通过以上一条或者多条线路传入中国的。

在来到中国之前，小麦已经从西亚出发，先是传播到邻近的非洲，滋养了尼罗河畔的古埃及文明，此后又传至印度河流域，培育出古印度文明，而小麦的起源地本身就是美索不达米亚古代文明的诞生地。

普遍认为，小麦在中国是由黄河中游逐渐扩展到长江以南各地的。随后传入了邻邦朝鲜和隔海相望的日本。

小麦是全球粮食中的“老大”，它占了四个“世界之最”：即播种面积最大、产量最多、分布最广、消费量最大。小麦也是主要的口粮、商品粮和战略储备品种，在粮食生产、流通和消费中具有核心地位，目前全球种植面积超过220万公顷，年产量7.3亿吨，占世界粮食总产量的三成。我国小麦产量排世界第一位，其后依次是印度、美国和俄罗斯。

黄淮海平原是我国最大的小麦主产区，播种期一般在每年的10月中下旬，次年5月下旬6月上旬成熟，生长期在230天左右。

作为小麦的“哥哥”或“姐姐”的大麦，虽然是全球栽培的第四大禾谷类作物，而且栽培历史悠久、种植区域广阔，但在种植面积、产量、消费量上，与小麦根本不是一个“重量级”。

大麦的适应性很强，遍布于世界各地。从北极圈附近到赤道周围，从盆地到高原，均有它的踪影。因为它喜冷凉和湿润气候，在北纬67°到南纬45°之间，尤其在北半球的欧亚大陆和北美洲最多，种植面积占世界大麦总面积的90％左右。

大麦在我国种植也很广泛，但产区相对集中，主要分布在长江流域、黄河流域和青藏高原。但西藏、青海、四川甘孜州和阿坝州、云南迪庆、甘肃甘南等地，在海拔4200~ 4500米的高寒地区，仍是大麦种植的集中区域。

在黄淮海地区，大麦播种期在11月中旬，次年的5月中下旬收割，生长期约180天。因为大麦生长期比小麦少三四十天，即使晚播近一个月，成熟期仍然要比小麦早十几天。